Кольцо будто подмигивало, зная о его выборе, но не торопясь
давать подсказку. «Так интереснее» – смеялось оно.
Солнце скрылось за горизонтом, и замок окутали сумерки. Каждый
вечер стражник обходил двор, а затем занимал ночной пост в сторожке
у ворот. Принц перешёл к внутренней стороне стены и стал наблюдать
за расходившимися рабочими. Минут через пять показался стражник:
тусклая кольчуга, меч на перевязи. С башни Квиг не мог разобрать,
кто это был. Принц не сводил со стражника напряжённого взгляда.
Шагов через десять тот должен был зайти под стену и скрыться из
виду. Пять шагов… Два… Один… Стражник скрылся под стеной, но принц
продолжил мысленно следить за ним, считая шаги. Вот он прошёл под
аркой, приблизился к воротам, повернул ручку сторожевого окошка,
отодвинул его, вгляделся в сумрак… Принц двумя прыжками достиг
другой стороны башни и с силой бросил кольцо вниз. Оно должно было
звякнуть о землю прямо перед воротами. Сразу после этого Квиг
развернулся и стал спускаться.
* * *
Два часа после отбоя, которые принц провёл в общем зале,
изображая сон, показались ему вечностью. Вначале он боялся уснуть,
но вскоре понял, что это ему не грозит. Сердце оглушительно
колотилось, а пальцы невообразимо мерзли. От страха его начало
знобить, но Квиг старался не двигаться, чтобы никого не разбудить.
Он попытался успокоить дыхание, но мысли всё равно бурлили в
голове, расталкивали друг друга, наперебой бормотали в уши.
Ночь вошла в свою главную и самую тёмную фазу. Сейчас люди спали
крепче всего, – а Квигу пора было вставать. На него внезапно нашло
оцепенение. Ещё не поздно было остановиться. Всё, что он сделал до
этого момента, легко можно было вернуть, исправить…
Квиг выскользнул из-под одеяла. Под рубашку он надел ещё одну –
покороче, чтобы со стороны не было видно, натянул самые крепкие
ботинки, а за голенище засунул узкий стилет. Никто не
проснулся.
Стражник дремал на посту у ворот. Принц приблизился, расправив
плечи.
– Лэон! – негромко окликнул он.
Стражник встрепенулся: вначале только поднял ошалевший взгляд, а
потом и вскочил.
– Мой принц!
– Не ори. Знаешь, что бывает за сон на посту? – тускло спросил
принц.
– Так точно…
Ночной страж обязан был не только охранять сами ворота, но и
следить за двором. Фактически, это был самый важный человек,
обеспечивающий порядок в замке ночью. Именно он должен был поднять
тревогу в случае вторжения Теней, он же должен был первым прибежать
в замок, если кто-то зазвонит в тревожный колокол. Если такой
стражник попадался спящим, то в первый раз ему полагался десяток
ударов кнутом – страшное наказание. Во второй раз – двадцать ударов
и увольнение из стражи.