Сегодня он впервые понял, что ему была уготована другая судьба.
Судьба удерживать свой народ в четырёх стенах, заботясь о его – и
своей – безопасности. Пусть даже на алтарь этой безопасности будут
положены свобода и истина.
Сможет ли он жить, если так и останется в замке? Принц уже знал:
сможет. Роза всегда была готова к такому: он чувствовал это. Жить,
заботиться друг о друге, о своих детях, о народе… Чем больше Квиг
думал об этом, тем более естественным казалось ему решение
остаться.
«Чёрт побери!» – Квиг сжал кулаки. Не он ли всегда
выступал за понятия чести?! Король ведь обманывал подданных! Ради
благой цели, но… Если королю нужен обман, чтобы оставаться на троне
– нужен ли такой король? А если он лишает свой народ того чуда, что
Квиг видел во внешнем мире, то это уже не король, а
тюремщик.
Тайна, открытая принцу, накладывала великую ответственность.
Хранить молчание всю жизнь, следуя клятве? Или найти другой способ
донести правду?.. Он ведь может выбраться из замка и на своём
примере показать, что опасности нет! Возвращаться и принимать
наказание не придётся: достаточно сделать так, чтобы его, гуляющего
по лугу, увидели в подзорную трубу. Стража не связана клятвой
молчания; если они увидят, что внешний мир безопасен, то быстро
разнесут эту весть по замку. И тут уже люди сами поймут, что пора
на волю. Так он подарит счастье себе, своей любимой, своим
собратьям.
А что, если Тени не ушли и не ослабли? Что, если они вполне
реальны и веками набирались сил и ярости в ожидании добычи? Тогда
горожане увидят, как они сжирают принца, и это станет его последним
посланием: знайте, враг внизу, он терпелив и не дремлет. Квиг снова
подумал о Розе, и сердце его сжалось болью. Родителям тоже придется
несладко.
Но если он останется, тайна так и будет жечь его изнутри. Он
будет посвящать себя любви и королевству, но это будет забота о
птице в клетке, к которой он сам же прикован цепью. Каждый день он
будет оглядываться на окна. А может, и наоборот: чтобы оправдать
свой выбор, он убедит себя, что Тени будут караулить внизу всегда.
Он перестанет стремиться наружу и будет нарочно не замечать
заката.
Квигу вдруг стало страшно. Он не был готов к такому выбору. Он
не мог решить сейчас – нужно было подумать еще день, два, неделю…
Квиг опустил руку в карман и осторожно извлёк кольцо. Изысканный
узор тускло блеснул. Квиг внезапно понял: подарив Розе кольцо и
сделав её своей невестой, он сделает шаг вглубь замка, удалившись
от внешнего мира. С момента помолвки он будет отвечать за Розу,
потом за их детей, а потом и за всё королевство. С каждым днём уйти
будет всё сложнее, пока, наконец, путы не привяжут его к замку
накрепко и навеки.