– То есть всё дело в крови? – хмуро спросил Квиг. Принцу тогда
было всего четырнадцать, но его упрямство и неуступчивость уже
стали головной болью для учителей.
Мудрец Торлауг всю жизнь ведал библиотекой замка. Он был стар.
Тонкую кожу, обтягивающую его лысую голову, покрывала сеточка из
вен. Дряхлые руки подрагивали, но разум был по-прежнему
ясен.
Следовало признать: принц обладал способностями. Его не
требовалось заставлять читать: напротив, он сам с головой
погружался в историю, естественные науки и даже политические
трактаты. Его пытливый ум искал огрехи в порядках, принятых в
замке. И да, он был одиночкой. Обществу сверстников он предпочитал
книги, ничьего расположения не искал, а в своих оценках всегда был
резок и прямолинеен.
– Всё дело в силе королевской крови вашего прародителя, мой
принц, и божественной силе горы Ивар, – сказал Торлауг.
– А Тени ещё живы?
– Живы и поджидают внизу, в лесах у подножия горы.
– Откуда вы знаете?
Вопрос прозвучал властно. Цепкий взгляд Торлауга встретился с
упрямством в серых глазах принца.
– Кровь королей не только защищает нас, но и устанавливает
особую связь между Тенями и потомками Вальборга. Если Тени
исчезнут, король почувствует это. До сих пор этого не
случилось.
Старец Торлауг видел в принце сомнения, решимость сломать
устоявшийся порядок и дать новый бой Теням. Но Квиг не был первым
горячим молодым парнем, не был и последним.
Возможно, Квигу предстоит стать реформатором, но нрав его всё же
смирится. Упрямство уступит место мудрости, и Квиг посвятит себя
служению народу. Старец был уверен в этом. Принц же смотрел в его
глаза и думал: «А что, если вся легенда о Тенях – выдумка?»
Каждый новый король давал торжественную пожизненную клятву: не
покидать пределов стен, чтобы сила королевской крови всегда
поддерживалась силой замка, и беспощадно карать беглецов.
Исключений быть не могло. Но что если очередной король потеряет
способность чувствовать Теней – как они узнают, что под горой их
больше нет? Да и чувствует ли он их сейчас: как проверить
подлинность этого чувства?!
Тогда, в свои четырнадцать, он обратился с этими вопросами к
монархам, и королева-мать пообещала: Квиг всё узнает в день своего
шестнадцатилетия.
* * *
К шестнадцати годам Квиг набрался знаний и стал неплохим
фехтовальщиком, но так и не приобрёл друзей. Старец, преподававший
принцу математику, покачивал головой, разговаривая с Торлаугом:
если юный принц не может снискать любви даже у сверстников, как же
он обретёт любовь народа?