– Мой король, а секрет?
– Секрет? – король поднял голову.
– Вы обещали сегодня рассказать мне что-то важное.
– А тебе мало? – король хохотнул.
– Нет, я счастлив узнать про Розу!.. Но что с Тенями? Поход
против них – когда он?
Король повернулся к королеве. Она выглядела смущенно и даже
немного испуганно. Когда король опустил взгляд на принца, он снова
улыбался.
– Сядь, Квиг.
Принц опустился на грязный ковёр, скрестив ноги. Теперь лицо его
находилось на уровне коленей родителей. Задумчиво глядя на Квига,
король свел вместе кончики пальцев. Незаметно его движения стали
неторопливыми и властными.
– Внешний мир опасен. Мы не знаем, как сражаться с Тенями, у нас
нет против них действенного оружия.
– Отец, но ведь Теней не видели уже сотни лет. Мы даже не знаем,
живы ли они до сих пор… Не ушли ли они в другие края. И вообще… –
он замолчал.
– Продолжай.
– Возможно, легенды не так уж правы? Я хочу сказать… Ни я, ни
вы, ни ваши родители не видели Теней.
– Ты сомневаешься, что они когда-то существовали?
Король чуть наклонился вперёд и тяжело смотрел принцу прямо в
глаза. Взгляд его подавлял волю принца. Хотелось лишь кивать и
соглашаться. Король был мудр, а принц – молод и наивен. Но в то же
время в Квиге зажглась страсть. Слишком долго он терпеливо ждал,
мечтая узнать последний секрет и навсегда вырваться из замка. Тяга
к свободе, усмиряемая годами, бурлила в нём. Принц знал: если
сегодня он уйдет без ответа, то так и останется блуждать
впотьмах.
– Книги учат нас сомневаться и… исследовать, – тихо ответил
он.
– Никто из ушедших не вернулся.
Ушедшими называли людей, сбежавших из замка во Внешний мир.
Учителя рассказывали, что за всю историю замка их было всего
четверо.
Шантра подозревали в краже, ему грозила смертная казнь. Шантр
узнал о том, что его разыскивают, до того, как стражники пришли за
ним. Вооружившись мотыгой, он оглушил стражника у ворот и сбежал.
Больше Шантра никто не видел.
Инорег был ученым. Согласно словам учителей, он хотел свергнуть
власть короля Гурровина, деда нынешнего короля. Инорег подговаривал
жителей замка к мятежу, но столкнулся с праведным гневом. Тогда он
выкрал из лаборатории верёвку и спустился с наружной стороны стены.
Верёвку нашли на зубце, а Инорега больше не видели.
Последними ушедшими были стражник Векард и его возлюбленная
Регне. Векарду достаточно было дождаться ночи, когда он был
дежурным и получал ключи от замка. Учителя разводили руками: любовь
делает с людьми странные вещи.