– Возможно, королю и не нужна любовь, чтобы править, – ответил
Торлауг.
* * *
Квиг толкнул тяжёлые двери и вошёл в королевский зал. Окна
выходили на восточную сторону, и восходящее солнце заливало зал
своим светом. Каменный пол здесь был устлан множеством разномастных
ковров, за годы пропитавшихся грязью и принявших единый буро-серый
окрас. Зловоние плесени и экскрементов, к которому с детства был
привычен каждый житель замка, здесь смешивался с запахом
благовоний, курившихся с двух сторон от тронного постамента.
Постамент использовался довольно редко; здесь стояли два массивных
деревянных трона: побольше – для короля, поменьше – для королевы.
То, что родители уселись в них, указывало на серьёзность
момента.
Король в кожаном жилете как раз доедал куриную ножку. Кусочки
мяса оставались у него в бороде и на кожаном жилете. Закончив, он
отшвырнул ножку в кучу компоста в углу, а руки вытер об жилет.
Королева куталась в куртку из шкуры с грязным мехом: в последнее
время ей нездоровилось, и она постоянно мёрзла.
– Мой король, моя… – начал Квиг.
– Сынок! Ха! Кха-кха… – король начал смеяться, но закашлялся. –
Шестнадцать лет! Теперь ты мужчина.
С учителями принц спорил о системе, связывающей возраст и статус
человека. И всё же, официально стать мужчиной – это вызывало
гордость. Почти неосознанно он расправил плечи и опустил голову в
поклоне. Король махнул рукой.
– Квиг, у нас есть для тебя новость, – заговорила королева.
Кажется, она хотела говорить ласково, но из-за кашля её голос
хрипел. Сердце принца забилось чаще. Он долго ждал этого момента,
но теперь ему показалось, что всё происходит слишком стремительно.
– Роза будет твоей женой.
Сердце сделало прыжок и застыло. Что ж, это должно было
случиться: принц ведь стал мужчиной, а у мужчины должна быть жена.
И он понимал, что ей станет Роза – кто ещё, как не она, его
возлюбленная и едва ли не единственный союзник и друг.
– Мама! Я так счастлив!
– Подойди, – сказал король.
Квиг приблизился. Король жирными пальцами залез в карман и
вытащил на свет старое золотое кольцо с узором на ободке. Очевидно,
из королевской сокровищницы.
– Это для Розы. Вручи его ей в честь вашей помолвки.
– Спасибо, мой король! – Квиг взял кольцо и покрутил его в руке,
подставляя солнечным лучам.
– Ну, ступай. А мы выпьем за тебя, – король наклонился. У его
ног стоял кувшин с вином и железный кубок.