Меня разобрала злость.
— Если нельзя изменить, к чему тогда разыгрывать из себя мессию?
Священник в кожаном пальто! Что ты там надумал на мой счёт?
Превратить в тварь и сожрать? Ну жри, людоед. Надеюсь,
подавишься!
Старикан и бровью не повёл.
— Мы не настолько сильно деградировали, чтобы питаться
человечиной. О нас ходят разные слухи, что-то из них правда, что-то
нет, но однозначно могу сказать — мы не людоеды. Хотя, поверь мне,
мясо человека ничем не отличается от мяса животного или
изменённого. Оно такое же красное. Ты будешь удивлён, но в истории
человечества каннибализм занимает довольно высокое место. Ты вышел
из-под станка, так? Вижу, не отвечай. Большинство моих детей
родились здесь. Программа советской общеобразовательной школы им не
знакома. А ты должен был учить историю, и наверняка знаешь, что
людоедством не чурались многие, например, французы при отступлении
от Москвы, или крестоносцы после осады Маарры. Тем же занимались
поляки и литовцы в осаждённом Кремле. Примеров много, ибо голод не
тётка. Я уже не говорю о лекарствах и прочем. Но мы, повторюсь, не
людоеды. А изменённый уже не человек, его мясо не является
запретным. Крапивница даёт всё, что человеку необходимо, но хочется
разнообразия.
Из этих рассуждений я сделал один вывод: старик сам когда-то
вышел из-под станка. Случилось это давно, возможно, до Разворота,
иначе его знания опирались бы не на советскую школу, а на что-то
другое. И он такой же загонщик, как и я, но моим другом от этого не
становился.
— Молодец, поплакался. Дальше что?
— К вечеру мы доберёмся до миссии, и ваша судьба будет решена.
Ты не глуп, должен понимать, что ресурсов для содержания лишних
ртов, у нас нет, поэтому исход один — трансформация. Эти двое, — он
кивнул на спящих ремонтников, — мне не интересны. Ты другой. Ты
можешь стать одним из нас.
— Людоедом и миссионером, и жить в миссии? — скривился я. — И
поклоняться мессии.
— Я примас, первый среди равных, глава миссии, и на роль
Мессии[1] не претендую. Я всего лишь
скромный его предвестник. Предтеча. Но ты, если пожелаешь, можешь
попытаться им стать.
— С чего вдруг такое расположение?
Старик достал мой планшет.
— Прочитал последнее сообщение. Раздел «Личное». Если бы ты тоже
его прочитал, то сидел бы сейчас не на холодном камне, а в жилом
блоке.