Полицейская коляска, несмотря на свои
скромные размеры, очень мне напомнила этот вид городского
транспорта. Внутри я никогда не ездил, и первый опыт язык не
повернулся бы назвать приятным. Билли был начальником и поэтому
сидел в открытой кабине, рядом с водителем. Мне же, вместе с тремя
копперами и спаниелем вкуса шоколада, пришлось ютиться в стальном
ящике. Здесь было тесно, душно и довольно темно. Света от уличных
фонарей, проникавшего через единственное решетчатое окно, явно не
хватало. Лавки тоже не предназначались для комфортной поездки, они
оказались жесткими, и весь садизм этого адского механизма я оценил
на собственной заднице, особенно когда мы мчались по разбитой
дороге.
Рессоры противно скрипели, стучал
ротор, но мне слышалась тихая песня. Теперь‑то я в этом не
сомневался, а значит, сегодня, под утро, мне предстоит встреча с
моей холодной подружкой – ванной, до краев набитой льдом.
Единственная альтернатива украденному лекарству.
По счастью, я в большинстве случаев
способен не обращать внимания на предвестников, а оттого не кажусь
окружающим сумасшедшим, которым, кстати говоря, и так не являюсь.
Но вот некоторые мои собратья по эксперименту… Помню, что с ними
было, когда они пришли. Кто‑то хихикал, кто‑то плакал. Те, кто
смог увидеть тень, кричали от ужаса. Впрочем, не очень
долго.
Один парень говорил о прекрасном
пении ангелов. Я упустил тот момент, когда ангелы превратились в
демонов, а чертов бедняга не нашел ничего лучше, чем вышибить себе
мозги из собственного пистолета. Примерно так же поступили еще
двадцать процентов добровольцев из нашего маленького армейского
цирка уродцев.
Копперы напряженно молчали, и я тоже
не лез в разговоры. Спаниель тяжело дышал, порывался вскочить на
каждой кочке, молодой полицейский – Оутс – успокаивающе
гладил своего подопечного по холке. Дорога казалась бесконечно
долгой, хотя на самом деле мы ехали не больше пятнадцати минут. Все
в фургоне вздохнули с облегчением, когда полицейская коляска
остановилась.
Билли сам открыл дверцу, выпуская
нас. Здесь пахло рекой и мусором, не слишком приятное сочетание, но
воздух был куда свежее, чем в душегубке.
– Не завидую я нынешним
констеблям, – сказал я, покачав головой. – За такие
поездки им требуется прибавка к жалованью.
– Ваши бы мысли да в голову
капитана, сэр, – пробормотал Лоулер, самый здоровый из троицы,
надевая на голову покатый полицейский шлем и затягивая ремешок под
щетинистым подбородком.