– Женщину? Нет. Искирку?
Считайте это превентивной мерой.
Ее красивые брови чуть сдвинулись, но
сама она не пошевелилась.
– Не любите мой народ?
– Чему я успел научиться за
время войны, так это умению не недооценивать искиров.
– Лестно слышать. Вы
позволите? – Она опустила руку вниз, чиркнула спичкой о
каблук, закурила, выпустила дым из ноздрей, все так же не сводя с
меня темных глаз. – Я всегда считала мужчин Королевства более
смелыми. Своих женщин вы тоже опасаетесь?
– Только если они из Штаба
оборонной разведки[3].
Она одарила меня улыбкой.
– Превосходно, мистер
Шелби. – Это «случайно» брошенное «мистер Шелби» говорило
слишком о большом количестве неприятностей, которые крутились надо
мной. – Что же меня выдало?
– Вы не похожи на человека,
решившего купить у контрабандистов пару ящиков виски. А труп
мистера Хенстриджа и сфера его деятельности… складываются в
интересную картину. – Я не улыбнулся, сделав шаг в
сторону.
Она вздохнула, описав мундштуком в
воздухе круг:
– Оставайтесь на месте,
пожалуйста, мистер Шелби.
Ее слова прозвучали быстро, и тут же
проступил акцент – буквы «р» практически не было слышно, так
мягко и невыразительно та звучала.
Я не собирался болтать с ней до
рассвета. Помощь в трюм могла подоспеть в любую минуту, поэтому
взвел курок:
– К сожалению, мне придется
отклонить ваше любезное предложение. Я спешу.
– Как только вы перескажете мне
ваш разговор с ученым и отдадите то, что он оставил вам на
хранение, мы расстанемся.
– Идите к черту, любезная.
Она встала и, видя, как напрягся мой
палец на спусковом крючке, осторожно затушила папиросу о ящик за
своей спиной, возвышавшийся над ней точно гора.
– Мистер Шелби, – тихо
произнесла она. – Вы волей или неволей вмешались в большую
игру. Я предлагаю вам возможность легко и просто выйти из нее.
Будьте разумным человеком. Вы хороший детектив, вот и играйте в
него. Спасайте похищенных детей и племянниц. Отступите от политики
и мотории. Это грязные дела.
– Я так и поступил. Мое
нахождение здесь – звено в цепи досадных случайностей. А
теперь я уйду и забуду, что видел вас. Как и то, что вы разгромили
мою квартиру.
Тень шептала мне на ухо, что стоит ее
убить. Вот прямо сейчас.
– Вы ошибаетесь, – ровно
ответила искирка. – Никто из нанятых мною людей не причастен к
тому, о чем вы говорите.