Город занимает стратегическое
положение в этой части материка. Раньше он был еще больше, но за
последние века сильные приливные морские волны, а также таяние
ледников повысили уровень воды, и вся восточная часть оказалась
полузатоплена или превратилась в болото. Жители перебрались на
западные острова, которые теперь и считаются Риертой. Старый же
город носит нынче название Заброшенных островов, и в затопленных по
второй этаж развалинах живут лишь привидения.
За Риертой начинается бесконечная
гладь озера Матрэ, тянущаяся до самых гор. Тут находятся основные
шахты и стоят предприятия по подъему со дна озера минерала, из
которого потом производят моторию. Кое‑где на склонах расположились
маленькие деревушки и городки.
Искирам очень повезло, они захватили
Риерту врасплох. Никто не ожидал, что Третий Императорский флот
окажется столь стремителен. Город пал за несколько часов, а его
укрепления оказались в руках врагов. Спустя три года Союзу пришлось
возвращать все это назад.
Штурмовать комплекс островов можно
лишь с юга, со стороны моря. Вокруг сплошное мелководье, и
единственный проход для судов – Рукав Матрэ – защищен
береговыми батареями четырнадцатидюймовой[12] дальнобойной
артиллерии.
Но даже если миновать узкий канал,
крупным кораблям предстоит пройти сложный фарватер, петляющий среди
мелей и каменистых клочков суши, на которых расположены следующие
линии батарей. Довольно рискованное мероприятие с минимальными
шансами на успех. Корабли могут двигаться лишь в кильватерном
строю, на самом малом ходу, подставляя борта под выстрелы мощных
орудий. Поэтому нашей морской пехоте пришлось штурмовать форты и
укрепления береговой обороны прежде, чем крупные корабли осмелились
подобраться на расстояние выстрела…
Море блестело на солнце, блики били в
глаза, и я щурился, наблюдая за плавным приближением земли. Теперь
дирижабль шел вдоль длинного острова Сады Маджоре, внешних ворот
Риерты. Района художников, театралов и богатых повес. Здесь много
чудесных санаториев, куда приезжают из соседних стран, и отличных
пляжей, где летом можно с большим удовольствием плавать на
мелководье в чистой воде.
Отсюда уже виден город. Он мало
пострадал от войны. Мотория была слишком ценна, чтобы вслепую
отправлять снаряды, метать мины да швырять бомбы. Никто не хотел
попасть в склады с этой дрянью, случайно уничтожить платформы
рудодобычи или того хуже – разрушить единственную фабрику,
созданную Баллантайном, человеком, которого уже тогда не было в
живых. И кое‑какую часть секретов он унес с собой в могилу: вторая
фабрика, отстроенная уже после войны, на одном из северных
Заброшенных островов, не просуществовала и месяца – взорвалась
так, что ее сияние было видно за сотни миль. Риерта тогда уцелела
только потому, что Плавник[13] принял на себя весь удар,
защитив город от смертоносной волны.