Я героически сдержал усмешку. Поднял голову, посмотрел в глаза
императору. И вдруг подумал: а как выглядела бы наша встреча в моём
мире?
С одной стороны — я, опалённый и изуродованный войной старый
злой пёс. С другой стороны — этот холёный аристократ, который, тем
не менее, обладает огромной силой и несёт на своих плечах огромную
ответственность. Стали бы мы с ним друзьями? Как знать... Это
зависело бы от множества обстоятельств. В первую очередь — от того,
на чьей стороне стоял бы этот человек.
— Раскрыв заговор, вы совершили большое дело, Константин
Александрович, — продолжил император.
— Я не один работал над этим делом, — сказал я.
— Верно. Однако госпожа Алмазова выполняла приказ. Вы же
руководствовались одним лишь гражданским долгом.
— Тем не менее.
— Скромность украшает белого мага, — кивнул император. — И всё
же, в фокус моего внимания попали именно вы. Причём, попали уже
достаточно давно. Уверен, это — не последняя наша личная встреча.
Не скрою — я бы хотел, чтобы меня окружали люди, подобные вам.
Люди, которым я могу доверять не потому, что им плачу, и не потому,
что им выгодно находиться рядом с властью. А потому, что сама их
натура созвучна моей.
— Вы... что-то мне предлагаете? — осторожно спросил я.
Выслушивать комплименты приятно секунду. Ну, две. Потом
надоедает и хочется перейти к сути. Потому что за обилием тёплых
слов частенько прячут весьма неприглядную суть.
— Я предлагаю вам, Константин Александрович, считать меня своим
другом. — Император протянул мне руку. — Я бы мог прямо сейчас
предложить вам весьма достойное место рядом с собой, но мне
кажется, что вы должны пройти свой путь. Посему, мой вам дружеский
совет — продолжайте учиться. Я верю, что ни один день, проведённый
в стенах академии, не пропадает для вас даром. Кроме того, как
показала практика, вы, даже находясь здесь, можете сослужить добрую
службу престолу. А если вам понадобится моя помощь в чём-либо...
Думаю, вы представляете, как можно со мной связаться.
Я вежливо поклонился. Пожимая руку императора, с тоской думал о
том, что не могу обратиться к его помощи в том деле, которое
занимает меня больше всего. Мёртвый завод, пропавший
Вишневский...
Попросить, конечно, можно, но что дальше? Вряд ли император
отправится со мной на завод, чтобы огнём и мечом (или какое там у
него личное оружие) выбить правду из бетонных стен. Нет — он
попытается помочь так, как привык, то есть, отдавая приказы и
задавая вопросы. А если я всё понимаю правильно, то ситуация с
заводом уходит корнями глубоко в верхушку. Предатель затаился
где-то очень близко от императора, в самом доверенном его
окружении. Одно неосторожное движение — и государя обнаружат поутру
с кинжалом в горле. А до кучи подставят и меня.