Братья отшатнулись.
Капли пролились горячим дождём, забрызгали роскошные камзолы,
шелковые сорочки, элегантные бриджи. Ведьма меж тем опускала
окровавленный ритуальный кинжал. Ее била лихорадка, ноздри жадно
втягивали запах свежей крови.
- Божественный аромат, - бормотала под нос. – Сладкий, вкусный.
Не человеческий, конечно, но тоже сойдёт…
Из ее зубастого рта выскользнул длинный раздвоенный язык.
Сайрин невольно отшатнулся. Уже в который раз он замечал у этой
твари (и как ему казалось, отнюдь не ведьмы) чересчур длинные белые
клыки.
- Посмотрим.
«Ведьма» повторно перерезала жертвенной туше горло, чтоб не
трепыхалась, а потом вспорола живот. Первым из теплого нутра было
вынуто сердце.
- Плохо, - покачала она головой. – Перемирие перечеркнуто
навсегда. Владыки гор жаждут людской крови.
Братья мрачно переглянулись.
- Что еще?
Ведьма вытащила почку, потом вторую. Селезенку, печень. Сайрина
начинало мутить. Перед глазами так дотошно мяли и рассматривали
кровавые ошметки, что к горлу подступал горячий комок. А еще это
невыносимый запах крови.
- Владыки гор останутся непреклонны. Жизнь за жизнь. А если
откажетесь, они спалят ваше королевство дотла. Камня на камне тут
не оставят.
Повисла мертвая тишина.
Братья были поражены темным предсказанием. Кроме них троих –
отпрысков в королевской семье не имелось. У Эйдиша, правда, был
незаконнорождённый двухлетний сын от служанки, но он скорее
развяжет войну, нежели отдаст сына фейри. Оставались средний брат
Николас и младший Сайрин. Мужчины напряженно друг на друга
уставились. Кто-то из них двоих должен переплыть Зачарованное Озеро
и принять мученическую смерть от рук остроухих. Иначе погибнут
все.
Из глухой, спертой тленом тишины вырывал каркающий голос
старухи.
- Это не обязательно должен быть мужчина, и тем более один из
вас.
Братья с жадностью впились в вещунью блестящими от возбуждения
глазами. Эйдаш прошипел:
- Ты что-то придумала?
- Фейри славятся коварством и хитростью, но и вы – люди не так
просты. Обманите Владык.
- Как обмануть?
- Затейте отбор невест, лорд Эйдаш. Женитесь на любой из
деревенских дурнушек, и когда придёт время – выдайте фейри молодую
королеву.
- Королеву?
- Да, повелитель. Так вы исполните все требования и сохраните
жизнь себе и братьям.
В моей руке дрожала замерзшая веточка снежноцвета.