- Дело явно не чисто, - соглашалась жена старосты, разодетая в
дорогие меха. – Точно дурная кровь пробудилась. Кровь бессмертного
папаши.
… Вдруг по позвоночнику потянуло скользким холодком.
Я быстро обернулась, чувствуя на себе незлой, но очень
внимательный взгляд. Никого. А потом увидела зеркальную колонну
возле беседки. И в ней будто мелькнул силуэт.
Зябко поёжилась.
Чувство, будто за мной наблюдают – преследует темным
наваждением.
Впервые я заподозрила неладное в отведенном для проживания крыле
королевского замка, куда прибыла в числе последних претенденток.
Приняла ванну, села у зеркала с окладом из самоцветов и начала
расчесывать длинные волосы. Внезапно зеркальная поверхность
колыхнулась и с той стороны проступили очертания мужчины с синими
как горные озера, холодными глазами.
А сам он… Святые! Казался соткан из снежного серебра. Волосы
покрывал снежный налёт, кожа была белой, с синеватым отливом, на
ресницах и бровях сверкали хрусталики.
Силуэт развеялся, и только после этого я поняла, почему он так
выглядел. Прекрасный незнакомец был скован ледяными чарами и
медленно умирал.
Я не спала до самого рассвета. Бродила по комнате и, ломая руки,
скользила по зеркалу сонными глазами, замирая от ужаса. Меня
околдовали злыми чарами? Прокляли соперницы? Или в зазеркалье
королевского замка действительно кого-то спрятали?
На утро назначили примерку нарядов, в которых мы предстанем
перед женихом на первом испытании. С головной болью, уставшая и
разбитая надела лучшее платье, захваченное из дома, и отправилась в
королевскую столовую.
Честно говоря, я вообще не должна была сюда попасть.
Новость об отборе застала меня после возвращения из зимнего
леса.
В тот вечер я, как обычно, отправилась собирать хворост и
проверять кроличьи силки. Мы с отцом голодали уже третью зиму.
Провиант стоит дорого, денег от продажи берестяных корзин и
глиняных горшков хватает только на покупку муки и мерзлого
картофеля. Уже и забыла, когда в последний раз ела мясной бульон. И
покупала новые сапоги, платья из крашеного сукна и стеклянные
бусы.
С другой стороны, зачем мне бусы?
С утра до вечера работаю по дому, готовлю еду, стираю за плату
на речке бельё, а в свободное время помогаю отцу продавать горшки и
корзины. Дела идут совсем плохо. Жители все чаще обходят наш дом
стороной. Боятся связываться с «дочерью» фейри, шипят в спину
проклятия и желают нас с отцом убраться подальше.