Королевский сад, в котором я полюбила гулять между испытаниями,
впечатлял красотой и размерами. Изящные беседки, присыпанные
серебром инея. На клумбах белым ковром расстилаются ледяные цветы.
Между дорожек блестят отполированные до блеска колонны.
Я замечаю в них своё отражение в белом атласном платье,
очертания сада и величественные скульптуры из белого камня. По
стенам серебрятся знаки защиты от темного народа гор и холмов.
Перевожу глаза на железный браслет на узком запястье. Фейри не
выносят железа и веточек бузины. Они для них смертельно ядовиты и
легко выпивают из прекрасных тел бессмертную жизнь.
Нас, жителей королевства Нэмаер на Белом Острове, с самого
рождения учат держаться от фейри подальше. Никогда не думать, чтобы
ненароком не призвать, а если случилась беда, и фейри встретился на
пути не смотреть в бездонные глаза, не слушать дивного голоса и
никогда не заключать с ним сделок.
Снежноцвет в моей руке осыпается хрустальными льдинками. Эти
цветы очень хрупки. Распускаются в самые лютые морозы и источают
невероятный аромат, но стоит сорвать со стебелька, обращаются в
снежную пыль.
В детстве я любила сбегать тайком из дома и бродить по лесным
полянам, усеянным снежноцветами. Мечтала однажды, среди покрытых
ледяными шапками елей, встретить возлюбленного и вместе с ним
прожить до самой старости. Возлюбленного я не встретила, зато в
один из зимних вечеров наткнулась на голодного, свирепого
волка.
Он выслеживал меня от гиблых болот, шел до самой калитки и там
набросился.
Вдоль позвоночника прошелся болезненный мороз.
Невольно прикрываю глаза, вспоминая тот жуткий вечер.
Отец спас меня, но после схватки лишился ноги и стал калекой.
Мама взвалила всю работу по дому на хрупкие плечи и, как это
водится, не выдержала трудностей и сбежала с заезжим торговцем. Так
и я папа остались вдвоём в старом деревенском домике у кромки
леса.
Люди во все времена не отличались милосердием и добродетелями.
По деревне поползли нехорошие слухи. Будто я – человек только на
половину, и во мне течет дурная кровь жителей гор и холмов. Мол,
матушка согрешила с кем-то из фейри, а признаться побоялась, потому
и сбежала, бросив дочь. Да и волка, по мнению местных жителей, я
специально завлекла в деревню злыми чарами.
- Будь девчонка – человек, зверь загрыз бы ее в лесу, -
шепталась у меня за спиной дородная трактирщица. - А так, гляди,
сколько времени шел по следу и не трогал.