Кого принесло в такую рань?
Набросила на плечи дырявую шаль и, зевая, пошла открывать. На
пороге мялись возбужденный староста, растерянный целитель и мрачный
храмовник. Не успела ничего спросить, первый набросился на меня с
кулаками.
- Ах, ты маленькая дрянь! Снимай с Изабель темный сглаз или я за
себя не ручаюсь.
Я вконец растерялась. О каком темном сглазе он говорит?
- Дочь легла вчера спать, а сегодня не проснулась. Целитель
говорит: жива, но под могущественным заклятием. Это ведь ты его
наложила, Эвелина. – Отец Изабель рычал голодным волком. – Из
зависти? Так езжай! Езжай на отбор, маленькая ведьма! Только сними
заклятие! Умоляю!
Внезапно мужчина бухнулся на колени и вцепился в подол моей
ночной рубахи. Я в ужасе отшатнулась. Страх опутал позвоночник
виноградной лозой. Что делать? Как быть? Откажусь – и жители
изгонят вместе с отцом в зимний лес, где нас ждёт голодная смерть.
Соглашусь, но тогда придётся снимать заклятие.
- Хорошо, - прошептала пересохшими губами. Ужас пульсировал в
висках, отзывался под кожей холодом. Я нашла единственный выход из
тупика. – Заклятие рассыплется, как только уеду.
Староста воодушевился.
- Повозка готова. Собирайся и езжай.
… Через три дня я очутилась в королевском дворце. Против воли.
Бросив больного отца. С запятнанной репутацией. Обратно в родную
деревню вернуться уже не смогу, жители – не примут. Значит, надо
устраиваться в столице. Ходят слухи, невест не прошедших отбор
сказочно вознаградят. Этих денег должно хватит на покупку
крохотного угла где-нибудь на окраине столицы, куда я заберу отца и
начну новую жизнь.
Я глубоко вздохнула.
В зимнем саду зажигались фонари и декоративная подсветка. Прошла
по отсыпанной гравием дорожке к клумбе и сорвала бутон снежноцвета.
Хрустальные лепестки мелодично запели, а через секунду ладони
обожгла снежная пыль.
Надеялась найти во Дворце тихую гавань, но в первую же ночь
соприкоснулась с запретным колдовством. Тот таинственный незнакомец
не идёт у меня из головы. Реален ли он? Или это плод моих девичьих
фантазий?
Невольно оббежала сощуренными глазами беседки и скамеечки.
Кажется, и сейчас чувствую на коже пристальный взгляд. Ощущаю
чужую магию, что щекочет позвоночник холодными пальцами. Замечаю в
зеркальных поверхностях шевеление теней.
Минуло три дня, я прошла два испытания. Сегодня на закате
ожидает последнее – танец с королём. Но вместо того, чтобы
собраться с силами, мысленно повторить сложные элементы я следую за
переливами морозных сумерек по зеркалам в надежде снова увидеть
незнакомца.