Стряхнула с ладоней снежную пыль и до боли в глазах
присмотрелась к поверхностям. Кто ты? Отзовись?
Вдруг за спиной послышался шелест. У беседки, оплетенной
замерзшими стеблями плюща, возникла служанка в синем платье с
белыми манжетами и воротничком.
- Добрый вечер, сэнна, - исполнила красивый книксен и сообщила:
– Последнее испытание начинается. Всем невестам велено пройти в
Бальный зал.
Король просто ткнул в меня пальцем.
- Она.
Сердце бешено заколотилось. Я выполнила реверанс, надеясь, что
это скроет хмурое выражение бледного, испуганного лица.
Я? Милорд выбрал меня?!
- Благодарю, - промямлила глухо.
В голове было пусто. Ни плохих воспоминаний, ни страхов.
Осталось только жгучее желание соблюсти церемониал и не опозорить
чести семьи перед будущим мужем. Я никогда не питала иллюзий.
Брошенная и нелюбимая – с самого начала знала, Его Величество не
обратит на такую, как я внимания.
Огромных усилий стоило разобраться со столовым серебром за
обедом и ужином, еще тяжелее удерживать осанку спину во время
ходьбы в тяжелом платье. В коридорах постоянно шептались соперницы.
Некоторые позволяли уничижительно отзываться «замарашка» и «кто
только додумался отправить ее на отбор». Это они еще не
догадывались о моей репутации полукровки с тёмным даром.
Я позволила себе выпрямиться и поняла, что король по-прежнему
рядом и смотрит в упор. Он был ниже ростом, чем я представляла, но
имел выразительные черты лица. Темные, как дикий гречишный мёд
глаза, прямой нос, тонкие губы. Плечи покрывала королевская мантия,
отделанная мехом. Над поясом торчал большой круглый живот.
Изнеженные пальцы покрывали перстни с драгоценными камнями. Это
натолкнуло на мысль, что милорд Эйдаш не утруждает себя длительным
физическим трудом, похоже, единственным, чем он занимается с утра
до вечера – это раздает приближенным указы.
Я покраснела, когда милорд подхватил мою руку и поцеловал.
- Как твоё имя?
- Эвелина Торос.
- Эвелина, - протяжно повторил и сощурился.
В мужских глазах вдруг сверкнуло нечто недоброе – злоба,
исказившая выражение молодого лица. Так голодный волк смотрит на
добычу, которую собирается растерзать. Но если волк убивает ради
пропитания, король явно получал от этой скрытой игры
удовольствие.
Мечты о красивой сказке подернулись налётом черноты.
В груди затлелся огонек дурного предчувствия. Но, кажется, я
единственная заметила волчий оскал на лице правителя. Окружающие
продолжали восторженно хлопать глазами и молчать.