Бран возмутился — как же он останется без личной охраны! Его же
похитят, убьют, расчленят! — но моментально заткнулся, стоило Чейни
наставить на него меч. Охранники переглянулись и с неохотой
возглавили отряд. Чейни велел охотникам держать от них небольшую
дистанцию — гадёныш, хочет, чтобы первыми перебили охранников. Ни
чести, ни достоинства.
Наверное, через километра полтора-два нам попались первые
постройки — кривые хозяйственные сараи. Кое-где даже лежали
инструменты, вроде бы рабочие и не ржавые. Ещё через метров пятьсот
мы выбрались к большой прямоугольной площадке перед расщелиной
между скалами. Расщелину закрывали высокие деревянные ворота.
— Ну вот, посмотрели, разведали, теперь можно и домой, —
протянул Бран, угодливо улыбаясь. — Смотрите-ка, такую калиточку
мечом не прорубить… Давайте съездим в столицу, доложимся Леониду и
вернёмся с подкреплением?
Под конец предложения голос его сорвался и дал петуха, что
прозвучало совсем уж жалобно. Чейни с сомнением поморщился и уже
открыл рот, чтобы что-то сказать, но одновременно с этим ворота
противно заскрипели и медленно открылись. К нам вышел горбатый
старик, опирающийся на посох.
— С добром или с миром? — поинтересовался он.
— С добром, — заверил Чейни.
— Ну, тогда заходите, дурные здесь места, снаружи шататься
опасно.
Бран с облегчением простонал.
— Какое счастье! — выдохнул он и обернулся к охотникам. — Да
чего вы стоите? Не обижайте хозяев!
С радостной физиономией он первым заскочил за ворота, и уже за
ним последовали его охранники. Охотники притормозили, обсуждая, как
лучше поступить.
— Пап, он сказал, что здесь опасно, — произнёс Джорди.
— Пацан дело говорит, — поддакнул кто-то, и следом за ним
раздался хор голосов: — За воротами по-любому безопаснее! Да что
нам там сделают? Чудаки какие-то… Но это просто чудаки! А здесь
где-то Древний бродит!
— Заходим, — сухо бросил Чейни и скользнул в открытые
ворота.
Обычная деревня. Заурядная. Даже слишком. Будто очень умело
притворяется, чтобы скрыть страшную тайну. Жители деревни не
обращали на нас внимания — украшали дома и центральную площадь.
Видимо, готовились к какому-то празднику.
Что-то маячило на краю сознания. Я понимал, что вижу что-то
странное, но не понимал — что именно.
А потом меня озарило.
Везде был странный идол — существо с черепом вместо головы
держало кролика за задние лапы. Тело существа обвивало что-то
длинное и сегментированное. Я видел статуэтки этого идола на окнах
и на столах — через открытые двери. Его образ был вышит на одежде и
нарисован на стенах.