Наконец, я остановил свой выбор
на книге в красном переплете, повествующей
об интригах и войнах. Написал ее явно какой‑то сказочник,
но было весело. Все вертелось вокруг парня по имени
Ворон, который без устали лакал вино, почему‑то обозванное
«черным», спал с кем ни попадя (включая местную королеву)
и начинал каждое утро с того, что убивал
на дуэли с десяток отъявленных лгунов и негодяев.
Любимыми развлечениями этого странного субъекта было: повоевать,
поиграть в азартные игры и перевернуть все с ног
на голову. В общем, я не был уверен,
что эта история правдива, но с интересом дочитал
фолиант, прежде чем к нам нагрянули долгожданные
посетители.
Это случилось
на двенадцатый день заключения и на восьмой –
последнего летнего месяца. Дверь распахнулась, но вместо обеда
и слуг с подносами появился Шен.
– Пора, – односложно
сказал он.
– Неужели? – Я встал
из‑за стола. – А мы уж начали опасаться,
что о нас забыли.
Почетный эскорт, состоящий
из шестерых гвардейцев и двух Ходящих, уже ожидал
нас в холле. Маги оказались старыми знакомыми –
они же встретили нас в винном подвальчике после того,
как мы нанесли визит Йоху. Одна из волшебниц –
тощая, словно жердь, страхолюдина – подошла к Лаэн
и заглянула ей в глаза. Затем утвердительно кивнула
напарнице.
Понятное дело. Проверяла,
способна ли Лаэн наколдовать в святая святых какую‑нибудь
гадость и не ослабли ли магические цепи. Судя
по спокойному поведению Ходящих – все было
в порядке.
– Мы можем идти? –
спросил у женщин Шен.
– Вполне, – ответила тощая
и тут же посмотрела на Лаэн. – Даже
не пытайся, девочка.
Мы прошли чередой висящих
в воздухе спиральных лестниц, где прозрачные колонны
из неизвестного мне камня искрились от падающих сквозь
окна солнечных лучей и полыхали бледно‑розовым оттенком
дорогущего урского горного хрусталя. Внутри они оказались полыми,
и по ним поднимались и исчезали где‑то
под потолком бесчисленные воздушные пузырьки.
Лестницы кончились,
но хрустальные колонны, словно древесные стволы, теперь
вырастали вдоль яшмовых стен, создавая впечатление, что мы
находимся в каком‑то волшебном воздушном лесу или, напротив,
на морском дне. Для полного впечатления не хватало
лишь водорослей и рыб. Я даже посмотрел вверх, ожидая
увидеть мерцающую водную гладь, но вместо этого взгляд
наткнулся на самый обычный расписной потолок.