Первые дни пути прошли спокойно, но вскоре на смену
покою пришёл сплошной кошмар. Помню, все началось ночью. Я спала в
нашем закутке, на узкой, но довольно удобной постели, когда мне
приснился сон, чрезвычайно яркий, как явь, и чрезвычайно глубоко
врезавшийся мне в память. Его смысл я узнала значительно позже - и
поразилась силой предчувствия.
Мне приснилось, что я вхожу в огромный зал,
наполненный сумраком. Тяжелые колонны шершавого темно-красного
камня уходят куда-то в темноту, а их нижние части освещены рваным
пламенем, горящим в медных чашах. Я иду между двух рядов этих
пылающих чаш. Пахнет какими-то благовониями, пряно и сладко. Вдруг
передо мной поднимается
статуя, окутанная мягкой и блестящей серою тканью, так что
виднеются только ступни, необыкновенно искусно изваянные из темной
бронзы, по форме и размеру - точь-в-точь как босые ступни живой
молодой женщины. Мне становистя любопытно увидеть статую целиком и
стаскиваю с нее ткань.
Передо мной оказывается бронзовое изваяние нагой,
очень гибкой женщины. Ее наготу несколько прикрывает целый поток
тонких косичек длиной по самые лодыжки, схваченный на лбу тонким
обручем. Низ лица статуи напоминает кошачью мордочку с плоским
носом, а верх - человеческий, но в громадных раскосых очах под
крылатым взмахом тонких бровей все же есть что-то звериное. И эти
очи с узкой щелью зрачка не бронзовые, а живые, зрячие,
золотисто-зеленые - и дева-зверь глядит на меня.
Я помню, как оцепенела под этим взглядом, не
злобным, а каким-то сосредоточенно-любопытным, как у кошки. И тут
статуя протянула ко мне свою узкую бронзовую руку, а на ее ладони
лежали игральные кости.
Я видела почти такие же у матросов. Два кубика,
испещренные точками - их бросают и смотрят, сколько выпадет очков.
У кого больше - тот и выиграл...
На костях выпало две шестерки - и я как-то поняла,
что это мой выигрыш, две шестерки. Я испугалась и обрадовалась
разом, подняла глаза - а статуя улыбнулась, показав неожиданно
длинные острые клыки. В этот миг я вдруг подумала, что она -
демон.
Я проснулась в диком страхе. Корабль болтало, как
щепку, и было слышно, как пронзительно, будто рог самого Короля
Ада, завывает ветер. Волны с ревом обрушивались на борта, везде
плескало и скрипело - я решила, что корабль идет ко дну, и то же
самое думала моя свита. Никто уже не спал; мы в ужасе прижались
друг к другу, шепча молитвы, а пол под нами ходил ходуном и вода
подтекала под запертую дверь.