— Ну-с, уважаемый дамы и господа —
профессор Ледовский сложил кисти обеих рук в замок и внимательно
окинул небольшой зал взглядом. — Теперь перенесемся с вами мысленно
на несколько сот миль севернее нашей столицы. К берегам Белого
моря.
С десятка два слушателей, среди
которых преобладали в основном женщины, возраста умеренно молодого,
устремили взгляд на говорившего. Предыдущий рассказ о городе
Архангельске, с которого профессор начал свою лекцию, не вызвал
особого интереса у присутствующих. Но «Белое море», для тех, кто
знал лишь море Черное и Балтийское, звучало как нечто
неестественное, неземное. Что должно быть в море, чтобы оно
выглядело белым? Или это лишь игра слов досточтимого
профессора?
Сергей Матвеевич выждал паузу,
наслаждаясь недоуменными взглядами, устремленных на него глаз. Он
был похож на триумфатора, искусно выигравшим в битве, решающей,
стремительной атакой. Испытав эмоциональное наслаждение, профессор
с легкой улыбкой на губах продолжил:
— Итак, дамы и господа, мы с вами
отправ... — Ледовский осекся. Дверь, после довольно громкого стука
отворилась и в дверном проеме показались два человека.
— Простите, ради Бога, — произнес
один из них. Высокий блондин, с чертами лица дворянина. —
Разрешите?!
Ледовский смешно склонил голову набок
и удивленно спросил:
— Вы, видимо, ошиблись, господа?!
— Если здесь проходит лекция на тему
Арктики и тому, что с ней связано, то нет. Не ошиблись! — более
уверенно, почти по-военному, ответил тот же мужчина.
— Извольте, — Сергей Матвеевич указал
рукой, приглашая Суздалева и Билого внутрь залы. — Вы не ошиблись.
Мы как раз «отправляемся» к берегам Белого моря и, если всем будет
интересно, далее к Северному полюсу.
— Куда!? — невольно спросил Билый. —
К Белому морю?! — Его голос прозвучал с некоторым недоверием.
— Вот что, господа, — твердо заключил
профессор. — Если пришли, то имейте терпение услышать все по
порядку, а вопросы оставьте на потом. Кстати, как вас
величать?!
— Граф Суздалев! — отчеканил Иван,
вставая, и по привычке щелкнув каблуками ботинок.
Микола, заметив это, негромко
усмехнулся, но поймав на себе вопросительный взгляд профессора,
последовал за своим другом:
— Николай Иванович Билый!
— Интересно что привело вас, господа,
в сей зал? Это не офицерское собрание. — продолжил профессор. Его
действительно интересовало, по какой причине оказались здесь граф
и, относительно фамилии, малоросс или казак. Но их обоих выдавала
военная выправка. И это не ускользнуло от взгляда лектора, как
путешественника бывалого, видевшего на своем веку не одного
офицера.