«Кругом одни варвары», — мысленно
посетовал император. — «Но римляне ещё хуже!»
Отец приблизил Гауденция как истинного
мастера в вопросе кавалерии, потому что точно знал главную
уязвимость собственных легионов. Флавий Феодосий мечтал создать
идеальное войско, способное противостоять как конным, так и пешим
врагам. Увы, сейчас стало ясно, что не с их бюджетом и не в их
ситуации планировать что-то столь грандиозное. Денег столько нет и
взять негде.
Но долго думать о финансовых проблемах
Гонорий не пожелал, переключившись на тему войны. Удивительно, но
несмотря на всю отчаянность ситуации, мысли о нехватке денег ранили
его гораздо больше. Поэтому он отбросил их и решительно начал
вспоминать актуальную повестку противостояния с
варварами.
Недавно он узнал, что за гибелью
Улдина, ранее нанятого Гонорием для уничтожения варвара Радагайса,
стоит тот самый соплежуй, который нанёс унизительное поражение
Сару. Ему донесли, что Улдин погиб в честном поединке посреди
сражения, что принесло этому сопляку славу и уважение среди других
варваров.
— Я ожидал от врага подлостей, — вдруг
нарушил молчание гот Сар. — Об этом Эйрихе много всяких слухов
ходит, ведь он побеждал гуннов...
— И ты решил перестраховаться? — с
усмешкой поинтересовался Гауденций.
— Да, решил, — ответил Сар. — И ты бы
решил, знай о том, кто он такой.
— И кто же он такой? — решил
осведомиться император.
— Демон... — произнёс Сар. — Он умеет
призывать духов...
— Вот только не надо мне рассказывать
языческие бредни, — раздражённо отмахнулся Флавий Гонорий. — Какие
демоны, какие духи? Ты начинаешь испытывать моё
терпение!
— А как я объясню то, что произошло на
поле боя?! — с отчаяньем выкрикнул Сар. — Прямо посреди брани
поднялся густой дым! Я не видел, что происходит, посыльные не
вернулись из дыма! А потом начали бежать лимитаны...
Гонорий уже хотел дать этому
суеверному язычнику укорот, но начатая фраза была вынужденно
проглочена им, потому что раньше его заговорил
Гауденций.
— Начни с самого начала, расскажи нам,
что ты видел, — попросил магистр конницы.
Сар почувствовал шанс, поэтому
вцепился в свой кожаный пояс и лихорадочно сглотнул.
— Как и было задумано, я повёл легион
к Аквилее, — заговорил он, собравшись с мыслями. — Передовой дозор
сообщил, что варвары у города. О! Тут я сразу начал подозревать
неладное, потому что из передовых дозорных вернулись не все!
Выжившие сообщили, что по местности рыскали конные отряды, которые
только и делали, что искали соглядатаев!