Когда-то, ещё до похода в Италию,
Эйрих разговаривал с местными кузнецами, а также с привезёнными из
Константинополя оружейниками и бронниками, убедительно просил их,
чтобы пробовали применять каменный уголь с рудой, дабы делать
наконечники для стрел и трибулусы. Эйрих, в юности прошлой жизни
несколько сезонов работавший помощником кузнеца, знал, что да,
лучше иметь древесный уголь, железо от него не становится хрупким,
но когда ты в степи, ты просто вынужден возить с собой запас
каменного угля, который позволит тебе плавить руду даже в
отсутствие поблизости деревьев. Когда нужны будут серьёзные
наконечники, потому что костяных недостаточно, это идеальное
решение. Ещё был китайский секрет, известный Темучжину через
кузнеца Джарчиудая: если очень долго держать полученное с помощью
каменного угля железо на определённом жаре и с сильным нагнетанием
мехов, то он теряет хрупкость и твёрдость, постепенно становясь
мягче. Но для этого нужен древесный уголь, в больших количествах,
поэтому секрет не особо интересовал других степных кузнецов.
(4)
Но мастера, как один, были настроены
скептически, впрочем, нос воротить не посмели и обещали
попробовать. И метод на каменном угле, и метод с длительным
нагреванием полученного железа на правильно подобранном жаре. Вот и
настало время, чтобы справиться у них об успехах.
— Пойдём со мной к кузнецам, — позвал
Эйрих Саварика. — Там разберёмся, что они умеют или не
умеют...
Захватив пояс с двойными ножнами,
Эйрих пошёл в сторону северной окраины деревни. Там, рядом с уже
существующими кузнями, развернули свои мастерские «подаренные»
Флавием Антемием римские кузнецы. Они выделывают неплохого качества
чешуи и кольчуги, мечи и топоры, но больше времени тратят на
производство железа из руды, добываемой в девяти милях к югу от
деревни. Там получают руду и остальные союзные деревни, потому что
в Паннонии источников руды мало, но Эйрих был рад, что они вообще
есть, потому что болотная руда, как говорят, не самый лучший
материал для выделки железа. В провинции Реций и Норик, что у Альп,
навалом качественной руды, поэтому Эйрих рассчитывал взять эту
провинцию одной из первых, чтобы наладить там мощную добычу
хорошего материала.
«Руду в железо, железо в сталь, а
сталь в оружие...» — подумал он, заходя в кузницу мастера
Хилария.