Нефтяная отрасль в империи переживала
бурный рост, это правда. За последние десять лет керосиновые лампы
изрядно потеснили стеариновые свечи на ниве источников домашнего
освещения, создав обширный рынок потребления нефтепродуктов. За
керосином потянулись дорожники использующие тяжелые фракции нефти
при укладке асфальтовых покрытий ну и большинство самоходных барж в
Волжско-Камском бассейне уже тоже перешли с угля на нефтяное
питание.
Во всех крупных городах по берегу
Волги – от Баку на юге до самого Петербурга на севере - были для
этого построены специальные нефтехранилища, позволяющие пароходам
свободно заправляться «черным золотом» без каких-либо проблем. Тут,
надо признать, нефть давала углю сто очков вперед. Ее не нужно было
грузить вручную, надрываться таскать мешки, а потом оттирать все
что можно от вездесущей угольной пыли. Кинул рукав шланга, отвернул
вентиль и вся работа.
На территории империи уже работало
целых четыре больших нефтеперерабатывающих завода: в Баку, в
Грозном, в Царицыне и в Самаре. Плюс еще один строился рядом с
Львовом, где тоже недавно была начата добыча нефти. Разрабатывался
проект постройки первого в мире нефтепровода, по которому черное
золото с побережья Каспия должно было доставляться на Черное море.
Транскавказская труба обещала резко удешевить экспортную цену
русских нефтепродуктов в бассейне Средиземного моря.
О темпах развития отрасли говорил
банально объем добытой нефти. Если в начале двадцатых годов добыча
была на уровне 150-200 тысяч пудов нефти в год – около 3 тысяч тонн
всего лишь, - то уже к началу сороковых она выросла в 30(!) раз и
достигла примерно 100 тысяч тонн нефти в год. Русские нефтепродукты
не только потреблялись внутри империи, но и активно вывозились за
рубеж. Так только во Францию в довоенном 1836 году было
экспортировано две тысячи тонн керосина, про рынки Таможенного
Союза я и не говорю, русская нефть занимала их практически
полностью.
- Ну да, с нефтью последнее время
полегче стало, - я кивнул, продолжая рассматривать диковинный
агрегат.
Собственно, именно бурное развитие
нефтяной отрасли – ну и техники в целом, конечно, не без этого - и
сделало возможным постройку относительно компактного и при этом
пригодного к практической эксплуатации парового трактора. Пока он,
конечно, впечатлял больше размерами – компактность тут была весьма
относительной – чем эксплуатационными характеристиками. Паровой
трактор Черепанова при собственном весе в 4 тонны и мощностью
паровой машины на уровне 50 лошадиных сил развивал скорость в 5-6
километров в час и был способен тянуть с этим темпом за собой груз
массой в 20 тонн. С одной стороны, скорость не слишком большая, да
и хватало трактора всего на три часа работы при максимальной
загрузке топливом, что тоже было далеко не сказка. С другой
стороны, эти характеристики уже вполне позволяли использовать такие
трактора как в народном хозяйстве, так и в армии.