– Будем кататься на спинке и чесать лапкой за ухом. Понял. – Подхватил Билл.
Он, тем не менее, тут же рассердился.
– Я смотрю, вы тут все спелись за широкой и прямой спиной царского сына. Ты с ходу мысли его читаешь, что бы это значило?
Энкиду повернулся к нему:
– Мы же не будем обниматься на полу каждый раз, как тебе что-то покажется? Если я правильно понял наш уговор третьего дня? И кислороду на это не рассчитано.
Билл не успел растолковать, как он сам понял уговор.
Ас с лёгким раздражением сказал:
– Так, а теперь коль вы тут насмотрелись на кнопочки, я прошу вас всех покинуть рубку. Взлётная карта, согласно инструкции, заполняется и сохраняется командиром корабля в тайне. А я – если кто пропустил – командир этого корабля.
Билл кивнул:
– Раз уж ты решил всех нас ткнуть носом, как этого котика, которого папа уже нежно ругает, что тот налил под трон, то изволь, проясни и наши статусы.
Ас извлёк на свет Божий выражение чуть ли не изумления – не без оттенка удовлетворенного злорадства:
– Какие у вас статусы, прости Господи? Вы пассажиры…
Голос Шанни сделался вкрадчивым:
– Вы хотели сказать – балласт, верно, командир?
Энкиду резонно возразил:
– Но не сказал же. В самом деле, дружище, ежели вы нас так поименовали, мы тогда дежурить на кухне и в общественных местах откажемся. Забастовка, сударь, слышали такое слово?
Билл упоённо закивал, отбивая такт разумной речи рукою по воздуху. Шанни посмотрела на его руку. Ас огрызнулся:
– Вот ещё. Попробуйте не подчиниться. У меня есть право посадить вас под домашний арест за отказ выполнять требования командира. Вплоть до передачи властям.
Шанни воззвала к Биллу:
– Видали? Мы для него штафирки…
– Каким властям?
(Ас мельком посмотрел на Энкиду.)
– А я что говорю? – Простонал Билл. – Немедленно определи наши права, а то мы отсюда не уйдём. Я лично под грузовик лягу.
Он, похоже, получал всё больше удовольствия от разговора.
Ас нетерпеливо посмотрел на клавиатуру.
– Извольте. – Он повернулся к Шанни. – Сударыня, с вашим статусом всё проще простого. Вы – гостья его высочества.
Билл вмешался.
– Вовсе нет. Это звучит как-то двусмысленно и бросает тень на доброе имя леди.
Шанни неожиданно дружелюбно согласилась, убирая прядь волос за ушко:
– Как скажете, командир. Меня это вполне устраивает.
Остаточную агрессию она выразила жестом и вопросом: