— Отпусти девчонку, — повторил Дерек, — и умрешь легкой смертью.
— Черта с два! — процедил Роб сквозь зубы, продолжая отступать и тянуть меня за собой. — Только дернись, и я перережу ей глотку!
— Если с ее головы упадет хоть волос, клянусь, привяжу твои руки и ноги к лошадям и пущу их вскачь в разные стороны!
Разбойник шумно сглотнул слюну, потрясенный угрозой предстоящей казни.
— Пошел ты! — выдохнул он, решив не сдаваться. — Кто ты такой вообще?!
— Кто я такой? — оскалился Дерек. Спешившись, он, продолжая поигрывать мечом, начал приближаться. Наемники последовали его примеру. — Я победитель сражений при Колчестере, при Эксетере, при Ипсвиче, при Олдкасле... Я тот, кто помог принцу Эдварду взойти на трон. Мне продолжать?
— Дьявол... это Черный Дьявол... — послышался растерянный шепот разбойников. — Нам конец...
— Отпусти девчонку, — еще раз повторил Дерек, перебрасывая меч из одной руки в другую, наступая на бандитов. — И твоя смерть будет быстрой.
— Заткнулись все! — рявкнул Роб, беспокойно озираясь по сторонам.
Наемники не теряли времени даром. Со всех сторон затрещали кусты и ветви деревьев, это рыцари постепенно брали разбойников в кольцо. Очень скоро путь к отступлению был отрезан, и бандиты прижались друг к другу вплотную спиной к спине.
— Кто тебе эта оборванка?! — воскликнул удерживающий меня разбойник.
— Перед тобой леди Десмонд! — ответил Пол вместо Дерека. — Вы покушались на жизнь и честь благородной дамы!
— Леди Десмонд?! — ощерился Роб. — Я не идиот! Я знаю, что новый король лишил эту семью титула! Так что никакая она не благородная дама!
— Отпусти ты ее! — истерично взвизгнул один из бандитов, не выдержав напряжения. — Уилл и так уже лишился жизни из-за нее! Нахрена мы вообще с ней связались?! Надо было забрать драгоценности и валить!
— Заткнись! — оборвал его Роб. — Она — наша единственная надежда уйти отсюда живыми! А ну! Отошли все! — разбойник нервно оглядывался за спину, удерживая нож у моего горла. — Или я пущу ей кровь! — Дерек махнул рукой, дав понять наемникам, что надо отступить, выпустив при этом бандитов из кольца. Рыцари отошли на несколько шагов, почти скрывшись за ветвями деревьев. — Сейчас мы уедем, найдешь свою девчонку через пару-тройку миль на восток.
«Нет! — мысленно застонала я, с мольбой глядя на Дерека. — Не отдавай меня им!»