— Приехали! — воскликнул кучер и поспешил помочь мне выбраться из повозки.
Едва мы переступили порог деревенского домика, как тут же услышали стоны и крики роженицы.
— Слава всем Святым, мы вовремя! — воскликнула Мэгги и захлопнула входную дверь перед носом наемников. — Мужчинам здесь не место! — отрезала она. — Можете пропустить по кружке в ближайшей таверне! Куда вы, госпожа?! — окликнула меня служанка, когда я уже прошла на середину комнаты. — Простите, но вам не стоит на это смотреть! Вот, присядьте сюда и подождите, — женщина указала мне на хлипкий стул рядом с очагом, на котором кипел котел с водой.
— Госпожа? — услышала я голос повитухи Марты. — Благодарю небеса, что вы почтили нас своим присутствием. Ходит молва, что вы очень хорошо знаете лекарское дело.
— Боюсь, что слухи могут быть преувеличены, но буду рада, если смогу чем-нибудь помочь, — смутилась я.
В темноте комнаты, освещенной лишь огнем от очага, тщательно вымыв руки в чане с горячей водой, я поспешила приготовить кровоостанавливающий отвар из специальных трав. Роуз стонала, ее лоб покрылся испариной, и я с тревогой поглядывала в ее сторону. Я никогда не присутствовала при рождении новой жизни, и совершенно не представляла, что нужно делать в таких случаях. К счастью, подошедшая служанка разъяснила мне дальнейшие действия.
— Не смотрите, госпожа, — шепнула мне Мэгги. — Пора! Джейк отвлек их. Они не хватятся нас, пока идут роды.
Служанка потянула меня к двери, наших сопровождающих поблизости не наблюдалось. Наемники, привлеченные вниманием к потасовке, устроенной мужем Роуз с другим деревенским жителем, ослабили контроль над домом.
— Надо будет щедро заплатить Джейку и его жене за помощь, — пробормотала я, забегая за угол дома, где нас уже не могли увидеть.
— Я все сделала, госпожа, — Мэгги выглядела смущенной. — Простите мне мою смелость, но я отдала им вашу янтарную подвеску.
— Ты поступила правильно, — сказала я, когда мы приблизились к низкому сараю. — Надеюсь, она послужит им добром.
Мэгги ненадолго скрылась в нем и вышла, неся на себе увесистый мешок.
— Здесь ваши вещи, драгоценности и кое-что, что может пригодиться в пути, например, огниво, — пояснила она, взвалив ношу себе на спину.
Нам повезло, что дом Джейка и Роуз находился на окраине, недалеко от леса. Завернув за сарай, мы припустили по утоптанной тропинке в сторону чащи, подальше от домов и ожидающих нас наемников. Прежде чем скрыться в густых зарослях, я оглянулась на деревню и на замок, возвышающийся на холме. Мысленно простившись с прошлой жизнью, я шагнула под сень деревьев.