Глаза постепенно привыкли к окружающей темноте, и мы снова перешли на бег. Ветки хлестали по лицу, ноги то и дело цеплялись за корни деревьев, мы падали и тут же поднимались. Сначала я думала, что мне показалось, но через некоторое время я уже была уверена: волчий вой приближался.
«Господь, смилуйся над нами!» — беспрестанно шептала я молитву.
— Надо развести огонь! — крикнула я Мэгги, оглядываясь по сторонам, в страхе ожидая увидеть горящие глаза опасных хищников.
— Здесь нет сухого валежника! — ответила на ходу служанка. — Мы просто потеряем время.
— Может, залезть на дерево? — я принялась на бегу высматривать деревья с удобным расположением веток, но в темноте это было сделать трудно. — Ах! — в очередной раз, зацепившись за корень, я не удержала равновесия и упала на землю, усыпанную прелыми листьями, больно ударившись коленом.
— Вставайте, госпожа, — бросилась поднимать меня Мэгги с мешком на плече. — Волки могут продержать нас на дереве несколько дней, дождавшись, пока мы ослабнем от голода и жажды и упадем на землю, как спелые яблоки! Надо поторопиться!
Мне не хотелось этого признавать, но Мэгги была права: единственное наше спасение — это добраться до людей. Прихрамывая, я заковыляла вслед за служанкой. Деревья расступились внезапно, и мы вышли на маленькую полянку. Хищный вой раздавался уже совсем близко. Мне даже казалось, я слышу топот крепких волчьих ног.
— Куда дальше? — спросила я Мэгги.
— Э-э-э… — растерянно пробормотала она.
Что-то было не так. Я еще раз посмотрела на служанку, а затем обвела взглядом прогалину.
— Ты говорила, мы выйдем на большую поляну… — начала я и осеклась.
— Я не была в этих местах очень много лет… здесь все так изменилось...
— Мэгги! — воскликнула я. — Только не говори, что ты не узнаешь эту поляну!
— Простите… госпожа… давайте вернемся… пока не поздно…
— Поздно!
Волчий вой раздался сзади, и мы, вздрогнув, не сговариваясь, припустили бегом, не разбирая дороги. Я молилась всем Святым и одновременно ругала нас последними словами. Как можно было быть такими беспечными?! Сбежать из замка, не зная дороги! Уйти в лес на ночь глядя, не имея при себе никакого оружия!
— Быстрее, госпожа! — подгоняла меня Мэгги, добросовестно таща на себе мешок.
— Бросай ты его! — крикнула я.
— Нет!
— Бросай! — на бегу я протянула руку и попыталась отобрать у нее поклажу.