— Возвращайся на службу, — предложил он. — Мне нужны люди, кому я могу доверять. Меня окружают одни лицемеры!
— Ваше Величество, я ценю ваше доверие и никогда не предам его! Но я прошу дать мне время, замок моего отца много лет простоял пустым… — начал я, но король перебил меня.
— Знаю-знаю! — раздраженно сказал он. — Ты мне в свое время все уши прожужжал своим замком! Сколько он уже простоял? Двадцать лет?
— Восемнадцать, Ваше Величество.
— Тем более! И еще простоит столько же!
— Боюсь, что нет. Мне уже донесли, что замок начинает разрушаться…
Эдвард принимал меня в своих покоях, один на один. Он сидел в широком кресле, обитом красным бархатом и, закинув ногу на ногу и подперев кулаком щеку, внимательно меня слушал.
— Да и черт с ним! — бросил он. — Ты мой друг и нужен мне здесь!
Мы замолчали, каждый думал о своем. Лишь единицам было дозволено видеть короля вот таким: естественным, эмоциональным, сомневающимся. Эдвард был ненамного старше меня, может, года на три, но его черные кудри уже были посеребрены сединой. Восемнадцать лет назад именно он дал надежду на отмщение потерянному и отчаявшемуся мальчишке, каким я тогда был. Сын короля и фрейлины, брошенный матерью в отдаленном от столицы замке на воспитание рыцарям и монахам, он оказался единственным, кто знал обо мне правду и свято хранил эту тайну. Учитывая, какую поддержку получили Десмонды от короля Ричарда, Пол счел за лучшее промолчать о сотворенном беззаконии и выдать меня за своего племянника. Мы долго искали себе пристанище, пока не получили приют в замке незаконнорожденного сына короля.
— Почему ты оставил Десмонда в живых? — нарушил молчание Эдвард. — Своим указом я развязал тебе руки и думал, что ты не преминешь этим воспользоваться. Но вместо этого ты сохранил жизнь моим врагам.
— Ваше Величество, — вздохнул я, склонив голову. — Я не смог отнять жизнь у невиновных: его дочери, невестки и внуков.
— Каким ты стал сентиментальным! — фыркнул король. — Не ты ли клялся отомстить за смерть своих близких? «Око за око, зуб за зуб», — твердил ты каждую минуту на протяжении этих лет! И, вместо того чтобы расправиться со своим обидчиком и его семьей, ты играешь в благородство! Отпускаешь вдову с наследниками. Надеюсь, хоть дочь используешь по назначению? Если она такая красавица, то я понимаю твое нежелание делиться с другими.