До таверны мы добрались глубокой ночью. Мне хотелось прыгать, петь и плясать, стоило только разглядеть вдалеке еле заметные огоньки, но все, что я смогла сделать, — это, тяжело вздохнув и опершись о посох, прихрамывая продолжить путь. К счастью, нас догнала повозка, груженная бочками с вином, возница которой направлялся в нашу сторону и был настолько любезен, что не отказался нас подвезти.
— Будет ли у вас ужин и место для ночлега, для меня и моей... и моего сына? — спросила Мэгги у хозяина таверны, невысокого лысеющего мужчины с гнилыми передними зубами и тяжелым запахом изо рта.
Тот окинул нас оценивающим взглядом.
— Пять монет, и можете переночевать в конюшне.
Мы переглянулись, денег у нас не было. Я тайком просунула руку под плащ и вынула оттуда золотое колечко — простенькое, без камней. Нужно быть экономней, в последнее время я слишком много раздала украшений, а еще неизвестно, как нас встретят в монастыре.
Хозяин, присвистнув, прищурился и, взяв его в руки, попробовал кольцо на зуб. Оставшись довольным, мужчина оглянулся по сторонам и заговорщически прошептал:
— Можете занять комнату на втором этаже. — Он подозвал к себе молоденькую служанку с заляпанным передником. — Урсула вас проводит.
— Горячую воду и ужин! — распорядилась Мэгги, вероятно, решив, что золотое кольцо — слишком дорогая плата для ночлега в комнате сомнительной чистоты в придорожной таверне.
— Поужинать вы можете за столиком здесь, вам принесут зажаренных фазанов, свежего хлеба, запеченную тыкву и вина. А как подниметесь, вас уже будет ждать чан с горячей водой, — ответил хозяин, расплывшись в пугающем оскале, который он выдал за дружелюбную улыбку. — Прошу, располагайтесь.
— Лучше молока, — произнесла я, за что получила от хозяина внимательный взгляд. — И мне нужны сапоги, в этих совершенно невозможно ходить.
— Для сапог одного колечка маловато будет, — хмыкнув, ответил хозяин.
— Я что-нибудь придумаю.
Я не решилась снова лезть в сверток с драгоценностями, подумав, что лучше сделаю это в комнате.
Мы осмотрелись и выбрали свободный столик в углу, наполовину скрытый в тени, вдали от суеты общего зала. Пока нам несли ужин, я разглядывала посетителей. Среди них оказались всадники, проехавшие мимо нас в самом начале пути. Их предводитель — высокий худой мужчина со светлыми немытыми волосами и нечесаной бородой — о чем-то громко рассказывал своим четырем спутникам, при этом яростно жестикулируя.