- Всегда рад помочь, – ответил Матвеев. – А молви, благородный
Костук, что за река здесь протекает?
- Так это та же река Дон, как и там, откуда мы начали свой путь,
только она течет неровно, как сайгак, который уходит от охотника и
петляет по степи.
Сергей понял, что они опять идут к Северскому Донцу, к его
верховьям, и подумал, что в его времени они бы уже наверняка
перешли из его родной, Донецкой, в соседнюю, Харьковскую область.
Парня снова охватила необъятная тоска по дому и по далекому своему
времени со всеми его преимуществами и недостатками. Он больше
вопросов не задавал, и до реки все ехали в молчании. Даже уставший
за дорогу Никола непривычно был молчалив. Только ехавший сзади
Костук напевал себе под нос какую-то тоскливую степную песенку.
Был полдень, и солнце уже палило нещадно. На небе не было ни
единого облачка, и водоносы радовались, что их путь по этой жаре
недалек и заканчивается как раз у реки, где можно освежиться.
Внезапно солнце над их головами на мгновение заслонила какая-то
тень. Серега поднял голову вверх и увидел огромного степного орла,
летящего на распростертых крыльях и высматривающего себе добычу в
густой траве. Орел парил в летнем небе, и в его полете было столько
силы и величия, что Матвеев невольно залюбовался не особо привычным
для городского жителя зрелищем. Остальные его спутники видели такую
картину практически ежедневно и поэтому не обращали на нее
пристального внимания.
Наконец их группка подошла к Северскому Донцу. Здесь он был так
же широк, и Сергей помахал ему рукой, как давнему знакомому.
- Аль солнце голову припекло, что ты уже с рекой здороваешься? –
заметил Никола.
- Да, ты прав, утомила меня уже жара. Хочется прохладной свежей
водицы отведать, - невозмутимо ответил Матвеев.
Когда они вплотную подошли к реке, Сергей попросил у Костука
разрешения немного поплавать и освежиться. Половец разрешил им
сделать перерыв на несколько минут. Тогда Матвеев с разбегу прыгнул
в воду и быстрыми движениями кролем доплыл в течение пары минут до
середины реки. Обернувшись, он заметил, что его еле догоняет
Никола, а торки остались далеко позади.
Было заметно, что Костук заволновался и начал беспокойно ерзать
в седле. Матвеева озарила догадка, что поскольку степняки не умеют
плавать так же быстро, как он, ему снова предоставилась шикарная
возможность побега. Однако он сразу же отогнал эту мысль, потому
что в незнакомой степи ему бежать особо некуда, а половцы наверняка
знают броды через Донец и верхом на конях быстро догонят его. Тогда
к нему больше не будут относиться так лояльно, как теперь, а его
спина еще слишком отчетливо помнила половецкую плеть. Поэтому он не
рискнул дальше испытывать терпение Костука, а развернулся и поплыл
обратно к берегу.