Со свежими силами рабы быстро наполнили нужное количество бочек
и бурдюков прохладной пресной водой. Костук внимательно наблюдал за
их работой и остался ими доволен. После небольшого отдыха вся
бригада «водяных» двинулась обратно в Шарукань.
***
Вечером действительно состоялся праздничный ужин. Подавали
ароматный кулеш и жаренную на вертелах баранину, которую обильно
запивали ханским вином. По небольшому кусочку сочного мяса по
случаю праздника досталось и рабам, вот только вина им никто не
предлагал. Хотя им и так грех было жаловаться, ведь Итларь по
случаю прибытия постарался на славу.
К казану Сакзевой вежи приходили родственники половцев из других
веж. Все вместе веселились, расспрашивали друг друга о степной
жизни и поднимали вверх кружки с темно-красным вином. Сергей и
Никола тоже отдыхали, наслаждаясь вкусной едой и вполголоса
обсуждая происходящее.
В какой-то момент половцы засуетились – к костру подошел Сакзь
со своим отцом – ханом Тархом. Матвееву впервые представилась
возможность увидеть своими глазами этого великого человека. Хан
Тарх был уже немолод, но во всех его движениях читалась скрытая
сила. У него было спокойное лицо человека, умудренного годами и в
то же время не растратившего полностью жизненной энергии. Черные
глаза хана светились мудростью и проницательностью, а седина в
волосах добавляла ему солидности.
Половцы, до этого без устали шумевшие и разговаривающие, почти
вмиг замолкли и повернули головы в сторону хана. Сидевшие у костра
встали, а те, кто уже был в юртах, вышли увидеть своего лидера.
Никола с Сергеем тоже подошли поближе.
- Приветствую вас в Шарукани, воины степей! Рад, что Тенгри-хан
сохранил вас, и вы добрались сюда практически без потерь, –
раздался спокойный, чуть с хрипотцой, голос Тарха. – Мы уже много
всего пережили вместе с вами. Вместе мы пришли на эти земли и
отняли их у печенегов и огузов. Готовы ли вы сейчас к новым победам
и завоеваниям?
- Да!
- Мы всегда с тобой, великий хан!
- Да здравствуют хан Тарх и бек Сакзь! – раздался гул
голосов.
- Сегодня на совете у хана Шарукана мы обсуждали новый поход, -
продолжал Тарх. – Наши разведчики доложили, что три главных русских
князя вместе со своими ратями оставили свои земли и охотятся на
князя Всеслава где-то далеко на западе. Их княжества охраняют лишь
небольшие сторожевые отряды. Настало время напасть на самое ближнее
к нам, Переяславское княжество, и взять столько добычи, сколько
смогут увезти наши телеги. Мы перехватили несколько русских конных
разъездов, и теперь нам известно, что в крепостях Лубнах и
Снепороде по реке Суле осталось всего по сотне дружинников. А что
такое сотня русичей, даже сидящих в крепости, для славных кипчаков?
Мы с легкостью прорвемся через хваленые валы их оборонительной
линии, перейдем через реку Сулу и вторгнемся в их незащищенные
земли. Воины ханов Шарукана, Осалука и нашей орды уже здесь. Завтра
должны подойти самые дальние вежи хана Изая, а через три дня после
этого мы отправимся в поход. В тот день, когда русские князья
вернутся в свои города, мы уже будем пировать и праздновать нашу
победу здесь. Пусть наши загоны будут заполнены их скотом, сундуки
– золотом, а прислуживают нам лучшие русские красавицы!