«Но с другой стороны, выбор у меня невелик: либо отказаться петь
и получить плетей, либо сохранить statusquo еще на несколько часов.
Ведь, если наш план сработает, сегодня у нас будет последний день в
половецком плену. Только бы у Николы и всех остальных все
получилось, ведь место сна рабов тоже охраняется»…
Первыми праздник покинули Сакзь и Алпнур, уставшая после долгой
дороги. Спустя некоторое время хан Тарх поднялся и пошел восвояси.
С ним ушли его старший сын и девушка. Она, уходя, все же не
удержалась, обернулась и бросила прощальный взгляд на Сергея, а он
улыбнулся ей в ответ. Постепенно половцы стали расходиться по своим
юртам. Матвеев все не уходил, потому что окаянный Бегубарс все
никак не мог успокоиться и требовал новых песен. Наконец алкоголь
сморил и его, он упал на ковер и громко захрапел.
К счастью, все остальные половцы тоже были заняты своими делами,
и никто из них не заметил, как певец пошел с пира в сторону,
противоположную месту отдыха рабов.
Матвеев пробежал уже добрую сотню метров, как услышал вначале
где-то вдалеке петушиное пение, а потом и оклик из кустов. Оттуда
на него смотрел взволнованный Никола.
- Где тебя черти носят, братишка? Я уже битый час тебя жду. Из
закромов Итларя я стащил нам вяленой конины и сухарей – на пару
деньков должно хватить. Хлопцы тоже уже должны быть на месте, так
что давай поторопимся.
И они побежали мелкими перебежками к лошадиному загону, стараясь
не попадаться на глаза возвращающимся с пира половцам и редким
стражникам.
… Когда до загона уже было рукой подать, друзья услышали где-то
сбоку топот ног. Ребята, не сговариваясь, упали и притаились в
зарослях большого куста. В десяти метрах от них пробежали пятеро
вооруженных половцев и направились в сторону загона.
«Вот блин, опоздали, - подумал Сергей. Он напряг зрение и увидел
бездыханные тела стражников около входа в загон. Трое половцев
вбежали внутрь, двое остались охранять снаружи.
Внезапно из загона вылетели три неоседланных коня с бородатыми
всадниками в серых холщевых рубахах. На короткий миг они
остановились, ошалело глядя по сторонам. Им наперерез побежали
вооруженные копьями половцы. Первые двое всадников успели
проскочить мимо нападавших и поскакали в сторону леса, а последнему
повезло меньше – мощным ударом древка копья по лицу он был сброшен
с лошади, а потом пригвожден к земле. Второй половец достал лук и
стрелу из колчана за спиной, прицелился и выстрелил. Одна из
фигурок на коне стала наклоняться, а вскоре и упала возле высокого
дуба. Лишь одному беглецу удалось завершить свой побег.