Подавляющим большинством авторов выделяются три основных периода 150-летней массовой эмиграции немецких подданных в Америку. В первом периоде, который длился от начала XVII века до 1815 года, страну покидали многочисленные религиозные группы, пытавшиеся таким образом сохранить свою религиозную свободу. Во втором периоде, который продолжался до 1914 года, свою родину покидала либеральная часть общества, которая таким образом протестовала против установившейся реакционной политической системы. В третий период, который берет свое начало с Первой мировой войны и продолжается в уже значительно меньших объёмах и после Второй мировой войны, страну покидали люди, не видевшие больше перспективу для улучшения своей жизни дома. Конечно же, в каждом из этих периодов дополнительную роль играли и другие многочисленные экономические и социальные причины.
Особая роль в расширении эмиграции принадлежала уровню развития технических возможностей и финансовых схем оплаты транспортировки переселенцев за океан. Так, с целью повысить доходы транспортных компаний, капитанов и владельцев морских судов в 1720 году была создана схема транспортировки переселенцев в кредит с последующей отработкой ими цены билета в качестве работника на ферме или на фабрике в Америке. Такая финансово-логистическая схема получила название «Redemptioner-System», и ее услугами воспользовалась значительная часть немецких переселенцев, из которых до половины не имели собственных средств, достаточных для оплаты переезда. В литературе существуют различные оценки этой системы. Одними она считается бесчеловечной, поскольку позволяла нещадно эксплуатировать переселенцев. Другими авторами отмечается, что эта система позволила огромному числу немецких подданных переселиться в Америку и осуществить мечту, а условия контрактов на отработку стоимости переезда были вполне приемлемые. После 1815 года кредитная система перевозки переселенцев с последующей отработкой ее стоимости по контракту прекратила свое существование, а стоимость переезда все чаще перенимали на себя общины, родственники и знакомые, оставшиеся в Германии или уже выехавшие раннее в Америку.
Все более важную роль начинал приобретать такой фактор, как расширяющаяся инфраструктура и рост общей численности немецких переселенцев в Америке, а также возрастающий поток писем от них, в которых их жизнь описывалась в самой превосходной степени. Это вселяло надежду на лучшую и обеспеченную жизнь у новых сотен тысяч немецких подданных. Самым активным образом происходил процесс объединения семей, когда за одним из выехавших ранее переселенцев выезжали следом оставшиеся братья, сестры, родители или просто соседи и друзья. Все чаще сельские общины перенимали на себя финансирование переезда своих односельчан и даже поддерживали их на первых порах, стремясь таким образом снять остроту перенаселения и возрастающую нехватку земли.