Проблема была в упряжи. Выжиге она не понравилась. Металлические
крепления седлового мешка-лежака казались истертыми, кожаные ремни
– изношенными и ветхими, да и сам мешок выглядел полной рухлядью,
заплата на заплате. Под стать самому деду-строфнику. И Выжига
справедливо опасался, что упряжь может его подвести.
А дело было вот в чем. Скорость, с которой строф бегал, не
позволяла обойтись без специального снаряжения вообще. Во-первых,
просто задохнешься от встречного ветра, во-вторых, ежели не
привязаться ремнями, тем же самым ветром тебя сорвет с седла,
в-третьих, заработаешь переохлаждение, в-четвертых, обезвоживание,
в-пятых… в-пятых уже не будет. Отдашь Смотрящему Олдю душу. Чтобы
ничего этого не случилось, требовалось с головой залезть в
специальный кожаный мешок, надежно закрепить ноги и руки во
внутренних кожаных петлях и лечь лицом вниз на упругое ложе лежака,
причем ногами к движению. Выглядывать из мешка не было никакой
возможности, но этого и не требовалось – приученный бегать только
возле железнодорожного полотна, строф сам, без помощи седуна
доставлял живой груз по назначению. В крайнем случае, ежели так уж
захотелось осмотреться, бег камила можно было замедлить, выпростав
руку из горловины мешка и дернув того за хвост, после чего можно
было высовывать наружу и голову. Но делать этого не
рекомендовалось. От лишнего разгона бегунок мог «перегореть» и
попросту сдохнуть.
Еще раз окинув придирчивым взглядом ветхий лежак на спине
строфокамила, Выжига с крайне возмущенным видом обернулся к
смотрителю загона и накинулся на него так, словно тот торговался с
ним уже битый час, упорно пытаясь всучить эту птицу с дрянным
мешком:
– Ты что, пытаешься меня надуть, дедуля? Песий хвост! Меня,
прожженного торгаша?! Да такое снаряжение ломаной бабки не стоит!
Никак угробить меня задумал? За мои же честные бабки, каковые я
собираюсь тебе заплатить? Отвечай, старый перхун, клюв тебе в
глотку!
– Кхе-кхе… – слабо прокашлялся старик, не сходя с места. – Бог с
тобой, халваш-балваш, слав, сынок. Отличное снаряжение, сколько раз
проверено-перепроверено, халваш-балваш, туда-сюда езжено, все
доехали благополучно! Кхе... И ты, халваш-балваш, доедешь, слав,
сынок, не сомневайся! Долетишь, аки птица бескрылая! А что тертым
лежак выглядит, так то даже хорошо! Значит, испытано! Значит,
проверено! Значит, выдержал скорость немыслимую!