«Библиотека».
И не простая, но легендарная «Красная Библиотека» Секты
Жемчужного Истока, самая обширная на расстоянии тысячи километров,
где хранились не только обычные книги, но и ценнейшие техники
боевых искусств...
Сима Фэй неторопливо поднялся на каменный порог и встал возле
лакированной колонны.
Гостям нельзя было заходить в библиотеку. Поэтому он собирался
воспользоваться правилами секты и подождать, чтобы настоящий ученик
предложил ему свою помощь.
В некотором смысле это был первый, негласный этап Вступительного
экзамена. Большинство юношей и девушек в лучшем случае знали только
те боевые искусства, которые из поколения в поколение передавались
в их семьях. Разумеется, они не шли ни в какое сравнение с великой
мудростью, которая хранилась в казематах большой фракции. Последняя
обещала существенное преимущество на экзамене, и как следствие
более высокое положение после поступления в секту.
Ещё на подступах к библиотеке Сима Фэй заметил нескольких
человек в разноцветных мантиях, которые сновали между белыми
учениками Внешнего круга и пытались их о чём-то упросить; некоторые
и вовсе держали плакаты, на которых предлагали за любую, даже самую
простую технику внушительную сумму. В большинстве своём настоящие
ученики не обращали внимания на этих попрошаек, а то и вовсе
смотрели на них с откровенным презрением.
Но вот явился Сима Фэй, и положение дел резко переменилось.
Многие ученики Внешнего круга явно заранее выучили его приметы,
потому что не успел он ещё подобрать себе место в тенёчке, а вокруг
него уже сомкнулось плотное человеческое кольцо.
— Эй, братец Сима! Решил взять себе технику?..
— Я знал, что ты придёшь!
— Давай за мной, я подберу для тебя великолепный приёмчик...
Заметив происходящее, прочие «гости» выдавили горькие и
завистливые улыбки.
Впрочем, это было не яростная, но меланхоличная зависть. Все
прекрасно понимали, что и близко не могут потягаться с юным
господином Сима.
В свою очередь сам Сима Фэй отвечал на все предложения с должной
любезностью, между делом и довольно механически выискивая среди
собравшихся такого человека, которые обещал принести ему наибольшую
выгоду.
Вдруг раздался громогласный голос:
— А ну разойдитесь! Разойдитесь! Соблюдайте порядок...
Все — включая Сима — немедленно посмотрели на фасад библиотеки.
В дверном проёме из красного дерева показался непомерно толстый и
высокий молодой человек в красном халате. Волосы его были гладкими
и чёрными, как смоль; взгляд необычайно узких глаз был
пронзительным и быстрым, точно молния, и прекрасно дополнял голос,
напоминавший раскаты грома.