Некоторые слуги говорили, что этим утром видели старуху Лу в
согбенной позе перед молодым человеком в красной повязке на белую
мантию — надзирателем за первой кухней. Последний выслушал её,
нахмурился и обещал проверить свои записи. Всё это время старая
женщина смотрела в землю. Когда же молодой человек вернулся, на
лице его было растерянное выражение. Он сказал, что связался с
главным отделением и узнал, что на данный момент ни один ученик не
заявил о пропаже. Из Деревни для Гостей тоже не было никаких
донесений. Если что-нибудь придёт, он, разумеется, сразу сообщит об
этом, но до тех пор: «Нет заявления, нет дела...»
Старая женщина низко ему поклонилась и возвратилась в свою
хижину.
Все эти события ничуть не помогли репутации Лу Инь; девушку всё
ещё считали воровкой. Верно, ученик, у которого она совершила
кражу, просто ещё не успел заявить об этом или не заметил пропажу.
На девушку смотрели как на прокажённую, и сама Лу Инь была
совершенно не против.
Она смирилась.
Ведь она действительно была виновата, размышляла Лу Инь, в том,
что не знала своего места.
Все свои слёзы она выплакала утром; затем вернула книгу
господину Сима, полежала ещё немного в кровати и решила приступить
к работе.
В кухне её дожидался обильный завтрак, при виде которого она
почувствовала горечь у себя на сердце. Она протолкнула в горло
несколько кусочков и вышла на улицу.
Лу Инь была одной ногой на лестнице, как вдруг меланхоличную
дымку, которая обволакивала её душу, пронзил, точно молния,
насмешливый голос:
— Вот она! Дурашка Лу!
— Мазурка показалась...
Лу Инь вздрогнула и приподняла голову. В ту же секунду у неё
упало сердце. Перед лестницей стояли две девушки в желтых мантиях.
При виде Лу Инь на их лицах показались хищные, торжествующие
улыбки. Было очевидно, что они намеренно её тут поджидали...
— Пришла наконец, воровка, — хмыкнула Хань Мин.
Её подруга скорчила плотоядную улыбку.
Лу Инь опустила голову и крепко схватилась за своё ведёрко.
— Кто бы мог подумать, что дурашка Лу окажется воровкой... Серая
мышка оказалась наглой крысой.
— Слышала, что она украла? Книгу!
— Именно! Что, хотела подготовиться к экзамену?
— Совсем свихнулась. Она читать вообще умеет?..
Лу Инь молчала. Она не смела сказать ни единого слова в своё
оправдание. Лучше просто стерпеть все издёвки и вернуться к работе.
Ведь рано или поздно её должны оставить в покое, так?