Девушка быстро кивнула.
Старая женщина потупила взор, а затем сказала:
— Прошу прощения, юный господин...
— Ничего.
— Но... Можете сказать, зачем вы сделали этот... подарок?
— Зачем? — удивился Сима Фэй. — Хм... Очень просто. Мне
показалось, что эта техника, книга, поможет Лу Инь подготовиться к
экзамену.
— Экзамену?..
Старая женщина нахмурилась:
— В таком случае, юный господин, мы благодарны вам за вашу
щедрость... Но мы не можем принять этот подарок.
Лу Инь вздрогнула и крепче обхватила книгу, которую, сама того
не замечая, всё это время обнимала обеими руками.
Сима Фэй мысленно ругнулся, но виду подавать не стал и только
спросил спокойным голосом:
— Почему?
— При всём уважении... — уже более твёрдым тоном продолжала
женщина. — Я работаю на кухне больше трёх десятков лет и за это
время видела многих слуг, которые пытались сдать экзамен. Некоторые
были сильными, смышлёными, крепкими... Другие были из хороших
семей, не таких хороших, как ваша, это понятно, здесь и сравнения
быть не может, но хороших, и все они шли на экзамен, задрав нос, и
ничего не добивались. Нет, призвание слуги — служить, и не более
того. Особенно Лу Инь... Я знаю, — здесь в её голосе появились
примирительные нотки. — Она — умный ребёнок. Быстро научилась
читать... Но она такая хилая, слабая... Ленивая! Нет, — женщина
помотала головой, — мы благодарны за вашу доброту, юный господин,
но принять её не можем. Не смеем. Рабочей лошадке нужны подковы, а
не туфли, — твёрдо заключила старуха Лу.
Пока она говорила, Сима Фэй то и дело поглядывал на Лу Инь.
Последняя опустила голову и молчала. Несколько раз её губы
приоткрывались, как будто желая заговорить, но каждый раз девушка
подавляла в себе это чувство и постепенно зарывалась в самую
себя.
Так дело не пойдёт.
Значит, придётся брать его в свои руки.
Сима Фэй медленно кивнул, когда старая женщина закончила свою
тираду, и сказал:
— Понимаю...
— Ну раз понимаете... Инь, верни юному господину его книгу!
Лу Инь вздрогнула и рассеянно посмотрела на голубую книжку.
— Живее!
— Не в этом смысле, — вдруг прибавил Сима Фэй. — Я понимаю, что
именно вы хотите сказать — и я не согласен.
Лу Инь застыла.
Старая женщина вздохнула и покачала головой. На её лице
появилось терпеливое выражение. Примерно так учитель смотрит на
прилежного... но не очень разумного ученика, которому нужно
несколько раз повторить одну и ту же тему.