- Эмма, не подходи к нему! – рявкнул он на дочь, но Эмма,
уловив надежду в словах незнакомца, вопреки запрету отца послушно подошла и
достала из-под рубашки пленника листок бумаги. Развернула, взгляд скользнул по
строчкам... «Здравствуй, отец...»
- Отец, здесь почерк Кристины, - дрогнул ее голосок.
А он не верил и до безумия боялся, что враг сидит перед
ним, издеваясь. Что посмеяться пришел над отцом, дочь не сумевшим уберечь, что
за Эммой он пришел... Что последнюю ниточку, держащую его на этой земле,
оборвать хочет.
«Здравствуй, отец, - начала читать вслух Эмма. – Это Кристина.
Я жива. Ты человека, что придет к тебе, не обижай – он умереть мне не дал...»
Барон выхватил у дочери письмо, а Эмма, на секунду опешив,
бросилась к связанному гостю, спеша развязать да извиниться за столь нерадушный
прием, а у самой слезы градом покатились – жива Кристина! Жива ее сестрица любимая!
- Эмма, отойди от него! – все еще сомневался барон в намерениях
гостя.
Но Эмма уже развязывала узлы, схватила руки Этьена и вдруг
припала к ним, целуя:
- Простите нас!
- Ну это уже лишнее, - смутился он, поднимая девушку с
колен и тихо радуясь про себя, что недоразумение исчерпано.
- Вы простите, отец Вас за посланца от Филиппа принял.
- Да понял я уже.
- Так Кристина жива? Нам вчера письмо подложили – в нем
сказано было, что нет больше Кристины.
- Жива. Жива ваша Кристина, - успокоил Этьен, а взгляд
скользнул по лицу барона – по бледной щеке мужчины бежала шустрая слеза. – Она
в гостинице сейчас, ждет Вашего ответа.
- Это что же получается? – растерянно поднял глаза барон. –
Она жива, но домой вернуться боится?!
- Так Вы готовы принять дочь после всего, что с ней случилось?
- Готов ли я?! Вы спрашиваете меня, готов ли я мою Кристину
принять?!
***
В тягостном ожидании маялась Кристина, запертая в четырех
стенах. Граф задерживался, – уж не случилось ли что? Нет, не нужно было
втягивать его в свои проблемы – ушла бы тихо, без лишних слов, а он уехал бы
спокойно, как и собирался. Кристина корила себя, вглядываясь на дорогу и
прислушиваясь к каждому звуку. Казалось, время остановилось. Но время шло, и
солнце покатилось на закат, и сумерки накрыли город.
Он вернулся, когда уже совсем стемнело. Кристина, словно
изваяние, стояла у окна и терпеливо ждала. Скрипнула дверь. Девушка резко
обернулась, вглядываясь в темный силуэт, шагнувший в комнату.