Лорд Динтон обожал находиться в гуще
событий и не имел привычки покидать столицу, естественно за
исключением тех случаев, когда её покидал принц Огэст. Но даже
тогда уже далеко не юный придворный следовал за своим более молодым
кумиром, посещая вместе с ним всевозможные курортные увеселения,
участвуя в кутежах и пирушках. Единственное, что могло оправдать в
его глазах посещение родового поместья, – это охота, да и то в
последние годы сие развлечение утратило для него былую
притягательность. Поэтому его постоянное отсутствие у семейного
очага было делом вполне ожидаемым.
И если
отсутствие самого лорда Динтона воспринималось леди Анной и леди
Марией как нечто само собой разумеющееся и даже вполне желательное,
то отсутствие Теодора и Грегори исторгало из глубин материнских душ
горестные вздохи и даже всхлипы. В последнее время мальчики редко
появлялись в Динтон-хаусе, но у них имелись для этого вполне
уважительные причины. Один из них был вынужден грызть гранит наук в
Ританском Королевском университете, а второй заниматься тем же
самым в Ританской же высшей школе.
Дамы частенько беседовали о сыновьях.
И их абсолютно не конфузило ни то, что каждая из них говорила о
своём отпрыске, не слишком вслушиваясь в слова другой, ни то, что
обе они, пусть и не одновременно, были замужем за одним и тем же
человеком. И даже то, что одна из них была пышущей здоровьем
сорокалетней женщиной, а бренные останки второй вот уже двадцать
лет как лежали в фамильном склепе, не слишком их смущало.
Впрочем, последнее обстоятельство
вообще мало кого смущало. У каждого есть свой скелет в шкафу,
говорили в свете. Можно подумать, леди Мария была единственным
великосветским привидением! Вот у герцога Гринхоупа фамильный
призрак уже лет триста развлекает гостей рассказами о своих
прижизненных великих деяниях на благо родного отечества. Правда,
эти рассказы приелись гостям Гринхоупа тоже примерно тогда же, то
бишь лет триста тому назад. А так как хрупкая леди, прожившая не
слишком долгую и не слишком насыщенную событиями жизнь, и при
жизни-то своей не была особенно интересна обществу, то отчего же ей
становиться заметной и интересной после смерти.
Леди Мария провела в доме на
Беркли-сквер в качестве жены лорда Динтона шесть лет и ещё двадцать
лет в качестве фамильного призрака. И леди Анна подозревала, что
последняя роль нравилась её предшественнице гораздо больше. За
время своего замужества леди Мария успела подарить мужу двух
сыновей. Уйти, когда пришло её время, она не смогла, и через три
дня после похорон вернулась домой, ещё чуть более поблекнув и
окончательно потеряв плоть, которой, впрочем, и при жизни никогда
не было особенно много. Маленькая, очень худенькая, в огромных
круглых очках, она напоминала выцветшую стрекозу, вышитую на
старинном гобелене.