Проблема была в том, что отдавать командование пароходом в чужие
руки я не собирался. Иначе вся затея теряет смысл. Тот, который
лучше знает, «как положено», и пароход нового типа может угробить,
и дело завалит. Поэтому требовалось найти того, кто согласился бы
числиться капитаном, подписывать все бумаги, но не вмешиваться в
творящиеся безобразия, и получать за это хорошее жалованье. Как ни
странно, но данная практика имела место в торговом флоте Российской
Империи, получив наибольшее распространение на Черном море.
Называлось это явление «капитан от бандеры». Бандерой на одесском
жаргоне назывался флаг. Суть была в том, что кто-то, имеющий
соответствующий диплом, соглашался работать на частном судне
формальным капитаном, числящимся в официальных документах, и
подписывающим все бумаги. А реально на борту командовал совсем
другой человек, который не мог, или не хотел официально занимать
должность капитана. Либо из-за отсутствия требуемого образования,
либо из-за нежелания светиться перед портовыми властями, либо по
каким-то иным причинам. Надо ли говорить, что ни один уважающий
себя капитан на такое не соглашался. Поэтому в «капитаны от
бандеры» шли обычно те, у кого еще не было нужного опыта, и они
были рады любой возможности получить морской ценз в должности
капитана. А также те, кого никуда уже не брали из-за сильного
пристрастия к Зеленому Змию, некомпетентности, или чего-то
подобного. Вот и я занялся поиском такого человека, подключив к
этому делу свою агентуру, поскольку время поджимало.
Четыре потенциальных «капитана от бандеры» из офицеров военного
флота, вылетевших в отставку по разным нелицеприятным
обстоятельствам, сразу же отказались, едва узнали суть дела. Даже
для них такое оказалось неприемлемым. Лишь пятый проявил интерес.
Впрочем, оно и неудивительно. Найти такого «перспективного кадра» я
поначалу даже не надеялся. И если бы моя агентура узнала о нем
раньше, то с него бы и начал.
Капитан-лейтенант Ахтырцев был с позором уволен со службы без
мундира и пенсии за крупные хищения казенных денег и казенного
имущества. Влиятельные родственники помогли ему избежать каторги,
но вот с военной службой казнокраду пришлось расстаться. Однако, на
этом история не закончилась. Ахтырцев и на «гражданке» нажил
серьезные проблемы из-за своей пагубной страсти к карточным играм.
Спустивший в карты все свое состояние, он умудрился еще и залезть в
долги. На этот раз родня отказалась помогать и кредиторы взялись за
должника всерьез, подав на него в суд. Как выяснила моя агентура,
господин Ахтырцев уже собирался податься в бега, поскольку хорошо
понимал, чем все может закончиться. И тут появляюсь я «весь в
белом».