Я потянулся к футляру бинокля,
висевшему на стенке кокпита, но «пират», увидав это моё движение,
недовольно каркнул: «Не отвлекайся, парень! Выскочишь с Фарватера –
хлопот потом не оберёшься, надо править точно по оси, чем точнее её
придерживаться…» Разрывы туч уже сомкнулись, скрывая летучий
корабль – и оставалось лишь гадать, что это было – видение,
галлюцинация, или, в самом деле, встреча с другим одиноким
странником на этом невозможном пути?
Попутчик оказался прав. Когда я
приноровился держать курс точно по оси, направленной на огонь
маяка, стихии вокруг поумерили своё буйство. А может, дело было в
том, что мы наконец удалились на достаточное расстояние от устья
(Горловины? Входа? Понятия не имею, как правильно называть место,
где мы вышли на этот невозможный фарватер…) Стены раздвигались всё
сильнее, тоннель сплющивался, превращаясь из узкой, почти круглой в
сечении трубы в сплюснутый снизу и сверху эллипс. То справа, то
слева стали появляться своего рода неровности, ниши, провалы - то
узкие, то наоборот, широченные. В одном из таких провалов я
разглядел ровную морскую гладь со стайкой резвящихся дельфинов; за
другим, простирался скалистый берег, покрытый буйной тропической
растительностью; в третьем, самом узком, промелькнула и тут же
пропала корма большого судна с высокими мачтами – паруса на них
были свёрнуты и притянуты к реям, по борту, низко над водой стлался
шлейф угольного дыма из длинной тонкой трубы, торчащей посреди
палубы, и пара больших колёс с красными плицами старательно
перемалывали воду. Было очевидно, что пароход только что свернул
отсюда, из тоннеля-фарватера - и теперь шлёпает куда-то по своим
пароходным делам, не усматривая в подобном способе навигации ничего
экстраординарного…
Я покосился на попутчика. Одной рукой
он сжимал пропущенный через блок гика-шкот (стаксель-шкот был, как
положено, заведён на утку), а вот второй, локтем, придерживал на
колене давешнюю астролябию и как-то ухитрялся в этой крайне
неудобной позе перещёлкивать её лимбы. При этом он бросал коротки
взгляды на небо, на проплывающие мимо проходы-ниши – у меня
создалось стойкое впечатление, что он не просто определяет наше
местоположение в этом диковинном месте а… управляет им, что ли,
формирует по мере на нашего продвижения вперёд? Да нет, ерунда,
пресёк я эту крамольную с любой точки зрения мысль, как такое может
быть? А с другой стороны, всё остальное, что творится вокруг – оно
что,