– Как бы
не так, – улыбнулась она.
Осознание
пришло к наёмнику не сразу. Через окно в избу влетел чёрный
большеклювый ворон. Эйсон успел лишь машинально закрыться руками.
Птица принялась яростно клевать его, царапать когтями. За большой
тушкой ворона наёмник и не увидел, как ведьма выпрыгнула в
окно.
–
Доченька... – крикнул кузнец ей вслед.
Альберт
подскочил с занесённым над головою мечом и рубанул.
Птица
упала и затрепыхалась. Из перерубленного крыла вытекала кровь.
Алхимик хотел было закончить её страдания, но Эйсон его опередил,
поставив кожаный сапог на грудину пернатого. Раздался
хруст.
– Что
теперь? Пойдём за ней?
Эйсон
смотрел на безобразный труп ворона.
– Нет
нужды, – ответил он. – Без своего фамильяра ей придётся тяжко.
Пусть поживёт как человек.
–
Фамильяра? Его, я так понимаю, тоже надо сжечь?
– А как
же.
Эйсон
нагнулся, поднял птицу за уцелевшее крыло и, перед тем как уйти,
взглянул на кузнеца.
– Ну что,
Алвард? Доволен той судьбой, что избрал? Запомни – договор с
ведьмой никогда не заканчивается ничем хорошим. Я-то уж
знаю…
Эйсон
развернулся и пошёл прочь. Кузнец же побледнел. Страх и стыд окутал
его разум. Ложь уже давно дала свой плод. Оставалось лишь вкусить
его.
Стоило
только Эйсону с Альбертом выйти, мужики, как бушующие воды, хлынули
в избу. Наёмники уже не видела, как селяне выволокли кузнеца на
улицу.
Слова
неуверенно слетали с языка. Троица не слышала, что именно говорил
Алвард. Его оправдания слились с заунывными причитаниями женщин и
гневными криками мужчин. С каждым шагом наёмников звук гогочущей
толпы становился всё громче и не разборчивее, сливаясь в единый
яростный рёв.
Мгновение
спустя к общему гулу добавился новый звук, совсем не похожий на
человеческий голос. Из всей троицы лишь Кайг остановился, чтобы
взглянуть на то, что же вызывало его. Кузнеца, лежащего на земле,
побивали камнями. Эта картина не вызвала ни сочувствия, ни
отвращения у зеленокожего. Его глаза видели вещи гораздо
ужаснее.
Вспомнив о
кукле, Кайг ещё раз взглянул на неё, а затем на толпу.
– Хоть
одна история на моём веку закончится хорошо?
Здоровяк
сунул куклу сзади за пояс и зашагал, неторопливо догоняя друзей. А
там, в вышине, под светом луны, плавали стаи чёрных ворон.
Казалось, их тень могла осенить эту крохотную деревню.
1
Стражник Берк лениво зевнул.
Не сразу он заприметил вдалеке троицу, неспешно приближающуюся к
городским воротам. И не сразу придал значение одному из путников,
что на фоне двух других выделялся ростом и плащом, делающим его
больше похожим на чёрного призрака из старой сказки, чем на
обычного смертного. Когда же троица пересекла подъёмный мост и
стала показывать эмблемы конторы, стражник хотел было разглядеть
лицо здоровяка, но глубокий капюшон оказался помехой. Берк и раньше
видел этого наёмника в городе, но, чтобы без плаща – ни разу. И всё
же, лишь на короткое мгновение, ему показалось, что лицо самого
высокого из путников спрятано за маской. «Ох… Если бы не эти
треклятые эмблемы…», подумал стражник.