— Ты же не ребенок. Ты не веришь в оборотней.
— Не верю. Но я верю в следы.
Я зажмурился и потер переносицу.
Болела голова. Птичий щебет отдавался в ней острыми стальными
молоточками. Во рту еще стоял привкус вчерашнего перебродившего
вина.
Оборотней не бывает.
Оборотней убивают серебром.
Где взять столько серебра?
— Ты рехнулся?! Ты стоишь передо мной и рассказываешь, что по
лесу бродит оборотень?!
Я дождался, пока эхо воплей стихнет в голове. К счастью, это
случилось до того, как Паттишалл снова открыл рот.
— Нет, милорд. Я не говорил, что по лесу бродит оборотень. Я
сказал, что следы человека исчезают. Он приходит на место
преступления, но не уходит с него. А волк уходит, но не
приходит.
— Вот как. Значит, рехнулся я — раз понял все сказанное так? Ты
вовсе не намекал оборотня?
— Я не умею намекать, милорд. Я всего лишь излагаю факты. Сейчас
невозможно понять, куда исчез человек и откуда появился волк. Может
быть, вы сможете разъяснить эту загадку.
— Ты уверен в следопыте?
— Как в самом себе.
— Не говори так, Денфорд. В твоих устах это плохая рекомендация.
— Паттишалл плеснул в кубок вина, сделал два шумных глотка и
поморщился. — Но ты прав. Я могу объяснить эту загадку. И объясню.
Слушай. Все было так. Эта девка пошла в лес на свидание с
любовником. Они поссорились. Завязалась драка. Любовник придушил
девку и сбежал. Все! Таких убийств десятки, Денфорд! Сотни! Они
были, есть и будут — так же, как были, есть и будут идиотки,
готовые бегать к любовникам в лес.
— Она была девицей, милорд.
Я, конечно, не был уверен — я не повитуха и не лекарь. Но если я
что-то понимаю в девицах, то это была именно она.
— Тем более. Эта глупая курица сначала распалила мужчину, а
потом отказала. Наверное, надеялась, что так он быстрее потащит ее
под венец. Ну что ж, дурочка ошиблась. Опроси жителей деревни,
Денфорд. Узнай, с кем крутила шашни эта девка, и тащи подлеца сюда.
Надеюсь, с этим заданием ты справишься? Или тебе снова потребуется
помощь?
— А как же следы, милорд?
— Ты шутишь? Следы?! Убийца пришел в лес с собакой! А значит, он
еще и браконьер! Все совершенно очевидно, Денфорд!
— Но это уже третий подобный труп…
— А ты считаешь, что в деревнях мало идиоток? Боже, Денфорд, мир
полон ими! Идиотки везде — в королевских покоях, в замках, в
монастырях. Они как блохи скачут вокруг. Конечно, в деревнях тоже
нет недостатка в этом товаре!