— Может, я все же побеседую с леди де Бов? Просто чтобы
убедиться?
— Убедиться в чем? — Голос у Паттишалла опасно взлетел, лицо
заострилось. — Ты в чем-то не уверен?
— Но… но… — я судорожно подыскивал слова. Весь мой старательно
разработанный план беседы рухнул, и я вяло трепыхался под
обломками. Паттишалл должен был согласиться. Должен был. Сначала
накричать, потом объяснить, какой я никчемный, потом опять
накричать — и согласиться. Было письмо принца. Был, мать его,
дракон. Дракон! Была просьба леди де Бов сообщать обо всех странных
случаях. И шериф обещал ей это. Чтобы не допускать повторения
трагедии. И он не мог, не должен был… Дьявол! Как же сложно, когда
в морду нельзя дать. — Но леди де Бов сказала…
— Мне плевать, что сказала леди де Бов! Пока что тут
распоряжаюсь я, а не леди! — Паттишалл швырнул кубок, и тот
загрохотал по полу, белая боль ударила мне в виски. — Ты что,
хочешь, чтобы все это доложили принцу Джону? Весь этот бред? Три
удавленные девки и шелудивая дворняга, шмыгающая по лесу?!
— Но я не предлагаю докладывать принцу. Леди…
— Ты идиот! Как ты думаешь, что сделает ведьма после твоего
увлекательного рассказа? Побежит в лес искать волшебного кабыздоха?
А? Как ты полагаешь? Напрягись, Денфорд, подумай!
Ну, вообще-то да, так я и думал.
— Эта самодовольная дрянь тут же напишет принцу Джону. И
расскажет, что шериф, вместо того, чтобы ловить убийц, охотится на
оборотней. А потом добавит, что по королевскому заповедному лесу
здоровенные кобели бегают, наверняка вместе с браконьерами. Ты
этого хочешь?!
Я оторопело молчал. В голове образовалась какая-то странная
гулкая пустота, даже боль исчезла, осталось одно изумление.
— Отвечай!
— Нет. Я этого не хочу, милорд.
— Тогда уйди. Исчезни с глаз моих! Отправляйся искать этого
браконьера с собакой и не возвращайся, пока не найдешь!
Я так и сделал. Исчез с глаз. Деревянно шагая, вывалился за
порог и вытер горячее потное лицо. Мимо резво прошелестела
старушка, неся на вытянутых руках кувшин вина. Я с трудом
удержался, чтобы не сделать ей подножку. Не знаю, откуда взялось
это странное желание, но мне пришлось сделать шаг назад, чтобы
справиться с искушением. И еще пару мгновений я отчетливо видел,
как старушка с маху вытягивается на полу, а кувшин кувыркается,
заливая солому красным.