Кем бы ни был неведомый хищник, над кобылой он поработал
основательно. Кишки растянуло по всей дороге.
— Вот, видите, господин, я ж говорил!
— Да помолчи ты…
Я поднялся, обошел кобылу, стараясь не наступать в протухшую
кровь. Из бедра был вырван изрядный кусок мяса, сквозь ошметки
плоти белела кость. В ране черным ковром клубились мухи. Я махнул
рукой, и они взлетели, повисли в воздухе, возмущенно жужжа.
— Тьфу, дрянь.
Как там говорил брат Гуго? Более всех отец небесный возлюбил
болезни, камни и мух, поэтому создал их довольно. Отец Гуго был
старый склочник и сластолюбец, но насчет мух и камней был прав.
— Эй, Тобиас, гляди, — позвал я.
— Опять то же самое? — Тобиас тут же высунулся из-за левого
плеча, как злой дух — если, конечно, духи воняют чесноком и
элем.
— Один в один.
Следы зубов на кости, глубокие и ровные, походили на оставленные
плугом борозды. Кто бы ни заел лошадь, пасть у него была, как
сундук. И зубы, как грабли — частые, крепкие и острые.
— Это что ж за тварь такая, что мясо жрет, а клыков не имеет? —
Тобиас сдвинул шлем и потер красный потный лоб.
— Человек, к примеру. Но я бы не сказал, что у нашего охотника
клыков нет. Скорее, у него только клыки.
Всадник обнаружился чуть дальше. Тело лежало в траве, только
ноги в старых растоптанных сапогах торчали из густых зарослей
пижмы. Я подошел поближе, глянул и сглотнул кислую слюну. Вообще-то
надо было бы глубоко и медленно вдохнуть, когда блевать тянет,
первое средство — глубокое дыхание. Но аромат не способствовал. Тут
и мелко-то не слишком дышалось. Тело не лежало в траве. Оно
заканчивалось аккурат на границе тракта, дальше были растащенные
внутренности и фрагменты еще чего-то совсем уж непонятного. То ли
обрывки одежды, то ли остатки пиршества. Но теперь стало видно, что
заросли бурьяна были изрядно повытоптаны, а к лесу вела практически
просека, размочаленные листья лопухов тонули в грязи.
— Он не один ехал, тут еще люди были. Попытались убежать в
лес.
Прошлые четыре раза было так же.
То, что нападало на путников на тракте, гнало их в лес — или они
сами туда бежали. Не по дороге, что было бы разумнее, а к густым
зарослям. Но не добегали. Пожеванные тела находили на опушках и
прогалинах, и я был вовсе не уверен, что находили всех. Мало ли кто
еще может под кустами валяться. А вот что было действительно плохо,
так это полное отсутствие следов нападающего. Неведомый хищник,
кажется, был бестелесным. Просто-таки призрак какой-то. Хотя зубищи
вполне реальные. Такая пасть мысль о бестелесной природе
опровергает начисто.