Теланар курил длинную трубку; он затягивался так редко, что
смесь трав, дающих легкий наркотический эффект, нередко успевала
погаснуть. Если это происходило, специальный слуга, стоявший рядом
с троном, немедленно вновь ее разжигал. Одет король был в расшитые
золотом штаны и тонкую сорочку; красный пояс, несколько раз
обмотанный вокруг тела, был завязан узлом, означающим верховную
власть. Поверх сорочки был накинут тяжелый парчовый халат; на ногах
— мягкие, также расшитые золотом, туфли; на голове — чалма с
крупным алмазом и пером павлина.
После приветствий, поверхностных расспросов и разговоров (король
Ильсильвара любил вникать в дела своих подданных), после прибытия
последних из приглашенных, настала, наконец, пора перейти к
серьезной беседе.
— Друзья мои, — мягко сказал король. Взгляд в строну слуги
означал, что тому следовало подать трубку — что тот немедленно и
сделал. Король затянулся, выдохнул дым и продолжил:
— Сегодня мы будем говорить о языках и их причине. Кто-нибудь
желает высказаться?
Мудрецы переглянулись. Все знали, что король задумал какую-то
хитрость: так бывало всегда. Он никогда не поднимал случайную тему:
по каждой он заранее придумывал какой-нибудь хитрый вопрос, который
своей кажущейся простотой мог поставить в тупик любого ученого
человека. Никто не хотел лезть вперед, рискуя выставить себя на
посмешище, однако что-то нужно было ответить, и голос подал Рамон
Гасадель, высокий и грузный мужчина пятидесяти лет:
— Одни говорят, что языки дарованы людям Небесами, но это мнение
вызывает сомнение, поскольку свои языки есть также у обитателей Ада
и обитателей Луны.
Сдержанная и рациональная критика гешских воззрений — а именно в
Геше учили о том, что все лучшее, разумное и полезное послано
человеку силами Света — была почти обязательной частью любой
дискуссии, проходившей в Зале Мудрецов. Но король не смог бы
ощутить превосходство ильсильварской философии над гешской
догматикой, если бы не предоставлял слово обеим сторонам, и поэтому
почти на каждой дискуссии в числе приглашенных мудрецов
присутствовал Илангур Ратвадельт — гешский богослов, не слишком
сообразительный, хотя и образованный. Он регулярно проигрывал в
спорах, хотя никогда не признавал поражения в принципиальных
вопросах. Когда слабость его позиции становилась самоочевидной,
король сам прекращал спор, чтобы не превращать его в травлю.
Мальчика для битья не следует бить слишком сильно, иначе тот может
умереть от побоев или сбежать.