Он осмотрел нас с ног до головы,
будто решая, готовы мы или нет. Я, признаться по чести, от его
взгляда покрылся холодной испариной, с Орловым та же история.
Словно в последней попытке нас образумить, из его глаз взирала сама
война. Как будто желая сказать, что худой мир в разы лучшей доброй
ссоры, но ничего не добился.
Выдохнул.
— Дуэль будет проходить по
стандартным правилам. Перед вами, юные господа, вот-вот
разверзнется поле сражения. Оно не совсем настоящее, но таит в себе
опасности. Я не буду уточнять какие — ведь в реальном бою ни один
противник не станет вам рассказывать, где и как он планирует вас
бить.
— А зрители обязательны? — Я
осмелился на вопрос. Инфантер-генерал посмотрел на меня с
удивлением.
— У вас боязнь толпы, молодой
человек?
Его вопрос как будто подразумевал,
что человеку с подобными недугами не место в офицерском
корпусе.
Ответить я не успел, он тут же
продолжил:
— Собравшиеся здесь ваши собратья
станут не просто свидетелями битвы. Видите ли, никто из старших
курсов не спешит устраивать меж собой свары, а предпочитают решать
их миром. У вас есть догадки почему?
Я еще раз осмотрел окружение, тут же
кивнул ему в ответ.
— Это не зал для дуэлей, это комната
для тренировки, верно? То, что мы будем сейчас делать, ждет в
будущем всех?
— Не в такой же жестокой мере, но
доля правоты в ваших словах есть. Разрешая дуэли, мы позволяем
вашим братьям по альма-матер узреть, как проходят схватки. И чем
они ужасны. В конце концов, когда дуэль начинает обращаться не
просто в соревновательную дисциплину, а становится рутиной,
прибегать к ней лишний раз нет нужды.
Ох, подумалось мне, по такой бы
системе дипломатов учить — авось, в мире было бы поменьше войн.
Ратуешь за то, чтобы поджарить задницы врагам? Побегай-ка с
винтовкой и послушай канонады разрывов прямо над ухом.
Старик бросил взгляд на моего
оппонента, но у того с вопросами было туго. Будто он и так все знал
без него.
Его подопечный выглядел в разы
достойней и умнее. Лишенный желания задирать и задираться, он,
вытянувшись по струнке, ожидал приказов и боя.
— Я выберу для вас сражение из вот
этого ящика, — Николаевич постучал кулаком по увесистому
деревянному коробу, — но для начала озвучу правила. Мы поощряем
молодецкую удаль, но не кровопролитие. Это дуэль — схватка чести, в
ней нет нужды лишать противника жизни. Вы можете быть покалечены
друг дружкой, это приемлемо, но не одобряется. Можете сдаться в
любой момент. Или, что куда важнее, проявить немного смекалки и
найти иные пути договориться.