Первое, что сразу же обратило на себя внимание – это взгляд
шевалье. Умный, холодный, расчётливый …и прицельный. Катя сразу
поняла, что они с французом одного поля ягоды. Всё остальное –
внешность, костюмчик, манеры – сразу отошло на второй план, хотя
тоже заслуживало оценки. Она не сомневалась, что шевалье тоже с
первого взгляда определил в ней, так сказать, коллегу по ремеслу.
По тому самому, которое в их случае не афишируется.
Ну, что ж, и в политических баталиях тоже бывают встречные бои.
Штыки вперёд, госпожа действительный статский советник.
Интермедия.
– Это не уголовка, Пётр Алексеевич. Это работа для
контрразведки. Я могу собрать доказательную базу, но настоящий
преступник вне моей компетенции. Причём, сукин сын это знает и даже
не пытается уйти из города. Мы проверили: за всё время ни один
иностранец пределов Петербурга не покидал. Все на месте.
– С чего ты это взял? Пожелай я уйти из города, сделал бы то
десятью способами.
– Свой бы так и поступил. А мы имеем дело с иностранцем,
который не смог бы у нас как следует спрятаться – он России не
знает. Потому либо будет сидеть в городе, либо если и попытается
уйти, то известным способом – через порт или дорогой.
– Ежели у него здесь сообщника нет, который его
укроет.
– А это самый хреновый из возможных вариантов. Тогда мы его
до морковкина заговенья будем искать. Или пока он снова себя не
проявит.
– Этого хоть, убиенного из реки, опознали?
– Опознали. Дезертир, сбежавший к шведам ещё под Нарвой. До
битвы. Семёновцы из старослужащих его узнали. Русский, из тверских
дворян. Сюда прибыл как голландский корабельный мастер, под чужим
именем. Самое смешное, что и опрошенные голландцы в шоке, они
принимали его за своего. Я бы такими кадрами не разбрасывался. Как
ты думаешь, кто мог использовать его в роли простого
посредника-вербовщика?
– Дознаюсь, – мрачно пообещал государь. – Ищи далее. Что
найдёшь – сразу докладывай.
3
То, что этот шевалье не простой, поняла с первого взгляда не
только Катя, но и её супруг. Несмотря на изысканный наряд, и на то,
что гость прибыл в карете, он предпочёл чулкам и башмакам
великолепно начищенные ботфорты. В петле поясной портупеи у него
была привешена видавшая виды боевая шпага – уж отличить оружие,
побывавшее не в одном сражении, от парадных образцов Меркуловы
могли с первого взгляда и безошибочно. С виду шевалье был хорош
собой, высок и строен – эдакий типичный светловолосый нормандец,
далёкий потомок викингов – а его манеры нисколько не отдавали
казармой. Скупые и точные движения выдавали в нём бывшего военного,
притом совсем не рядового солдата. Но и это здесь было в
совершеннейшем порядке вещей, дворяне часто начинали свою карьеру в
армии, а затем уже двигались по чиновной линии. Достаточно
посмотреть на Алексея, который ещё полгода назад капитанствовал в
Белгородском драгунском полку, а сейчас находится примерно в одном
представительском ранге с этим французом. И всё же тот взгляд,
самый первый, мимолётный, которым он окинул хозяев, едва войдя в
гостиную – однозначно его выдал.