Пока Гриш помогал Богдану, Каурай пытался унять лошадь, но в нее
словно бес вселился. Она металась из стороны в сторону и пару раз
едва не укусила хозяина. Казалось, была уже готова отгрызть себе
ногу, лишь бы убраться отсюда.
– Стой! – крикнул Богдан в отчаянии, решив, что одноглазый
уезжает. – Прости! Прости меня, умоляю! Что ты хочешь? Денег,
драгоценностей, золота? У меня ничего нет! Ничего, кроме мести! И я
все равно сяду тебе на хвост, так и знай!
– Тихо! – шикнул на него Каурай, вытаскивая Щелкуна на свет
божий. Выругался – Щелкун просыпался. На месте темных глазных
впадин собачьего черепа мерцали две алые точки… Цвета крови.
А вокруг все сильнее сгущался тяжелый запах гнили.
Гниль. Проказа…
Ага, они приближаются! – торжествовал Щелкун. – Что
я тебе говорил?!
– Гриш! – кликнул Каурай мальчугана и схватился за арбалет. –
Помнишь, ты обещал, что сделаешь для меня все?
– Ага, – испуганно отозвался тот, с замиранием сердца глядя как
Каурай натягивает тетиву.
Услышав это, Богдан снова чуть не упал:
– Что ты обещал ему?..
– Втаскивай этого героя в седло! И уезжайте отсюда, быстро!
– Что?.. – вопрос повис в воздухе, когда за их спинами
зашелестела трава и к их костру нагрянули нежданные гости.
Гриш не сразу заметил ее.
Когда страшная, изломанная тень вошла в круг света, разнося
вокруг себя зловоние, он чуть не умер от ужаса.
Почерневшая, сгорбленная фигура утробно заворчала, булькнула,
сложилась пополам и выблевала в их костер какую-то черную жижу.
Последний источник света потух, и тьма заволокла рощицу.
Щелкнула тетива, и свистнувший болт разнес умертвию голову,
глубоко войдя в череп. Свернутая набок волосатая башка хрустнула,
заваливаясь за спину, но чудовище только упало на четвереньки и,
заходясь ревом, поперла на первого, до кого могла дотянуться – а им
был Гриш, скованный паникой и темнотой. По счастью, Богдан
оттолкнул мальчика в сторону и навалился на тварь всем весом,
однако быстро осознал свою смертельную ошибку. Короткая борьба
привела лишь к тому, что он сам взвыл и попытался безуспешно
отодрать когтистое чудище от себя. Зубы клацнули почти у самого его
носа, когда Гриш изо всех сил замахнулся лопатой и вскрыл твари
башку. Умертвие на мгновение разжало когти, и Богдан отбросил его
ударом ноги. Оно рухнуло на спину, но тут же вскочило, вороша землю
когтями. Навстречу полетел второй болт – со свистом прошил грудную
клетку и прибил барахтаующееся тело к стволу дерева.