– Остынь, дядька, не нагоняй лиху, – выступил вперед молодой
черноволосый казак, блестя крупными зубами из-под поникших усов. Из
шапки он все выжимал воду и не спешил нахлобучивать на
всклокоченную голову с длинными кудрями до плеч. – Глядь, на поясе
у него и впрямь черепушка болтается. Всамделишный опричник он!
Казаки пригляделись к Каураю – и в самом деле, под плащом у него
покоился собачий череп. Следом их взгляды перетекли ему за спину, и
все принялись заинтересовано разглядывать жуткую рогатую голову
какого-то гигантского лося, которого они только что притащили из
лесу.
– Отведем его к пану воеводе, – пожал плечами юный Ранко, – он и
решит, куда его – на постой или на плаху!
Все одобрительно забубнили – эта идея понравилась казакам куда
больше, чем риск скрещивать оружие с хозяином столь злющей
кобылы.
– На плаху это без меня, – покачал головой Каурай. – Думалось,
что местные куда более гостеприимны и хватаются за ножи только
после третьей чарки.
– Не те уж времена, – сплюнул усач-атаман, назвавшийся Кречетом.
– Как заполыхало у соседей, уж не продохнуть от татей всех мастей:
разбойников, убийц, дезертиров и… конокрадов!
На последнем слове он особенно сильно сжал пальцы вокруг руки
Игриша, что тот вскрикнул.
– Мы не крали твою лошадь, пан Кречет, не нагоняй напраслину, –
нахмурился Каурай. – И мальчишку мы вашего не трогали. Почти.
– Может быть, – кивнул Кречет. – Но отпустить вас по добру, по
здорову это тоже не можно. Пес знает – может, вы и вправду
лазутчики Баюна? Сделаем так, как предложил Ранко: отведем к пану
воеводе. А он решит, что с вами делать. Давай сюда меч!
– Меч? – вскинул брови Каурай. – Ты верно шутишь, пан
Кречет?
– Нисколечко, мил человек! Вооруженного я до пана воеводы не
поведу. Так что придется тебе ненадолго расстаться со своим
оружьем. Извиняй, но таков порядок!
– Попробуй забери, пан Кречет.
Он снял ножны со спины и положил ладони на гарду меча, размерами
превышающего рост доброй половины из казаков. – Но не думай, что я
отдам его так запросто.
Кречет однако не сделал и шага, чтобы попытаться отобрать
клинок, да и свою саблю не торопился выхватывать – все стоял
нахмурив лоб и поглаживая свои длинные усы.
– Ну что же вы стоите, трусы? – не выдержал Рогожа, осматривая
притихшие ряды казаков. – Он всего один! Чего уже в штаны
навалили?!