– Веди, – кивнул Каурай и схватил поводья Красотки. – Гриш,
помоги привязать нашего рогатого друга.
– Но…
– Никаких «но». Твоя постель ждать не будет.
– Ты не серчай, мил человек, – пожимал плечами изрядно подпивший
пан Кречет, подливая Каураю еще пива. – Ранко он парубок
взбалмошный, когда накатит. Но верный, что твоя кляча. Верно,
Ранко?
– Верно, дядька, – крякнул чернокудрый Ранко, настраивая лютню,
с которой почти не расставался. – Ты извиняй, конешно, что я на
тебя с саблей…
– Ни слова больше! – хлопнул по столу Кречет. – А теперь
почеломкайтесь, хлопцы!
Ранко охотно встал с лавки и перегнулся через стол к
одноглазому, намереваясь заключить его в братские объятия, а то и
зацеловать до смерти.
– А вот это явно лишнее, – помахал тот пальцем у него перед
носом и пригубил кружку. – Без обид.
Ранко снова икнул, виновато развел руками и рухнул обратно к
своей порции пива, одним махом опорожнил кружку и вновь вернулся к
лютне, со струн которой начинала понемногу литься музыка.
Вечер в придорожном трактире, который упорно именовался
казачками шинкой, был в самом разгаре. В клубах табачного дыму,
обливаясь запахами лука и передержанной картошки, вослед плещущейся
горилки и громовому смеху перетирались слухи, текли россказни да
звучали байки со всех просторов Вольного Пограничья, коими были
столь богаты эти обширные земли. За время минувшее с того мига,
когда нога Игриша пересекла порог заведения, он успел вдоволь
наслушаться всего самого разного, о чем болтали неуемные языки.
Больше звучало разговоров чисто прикладного свойства. О том,
почем нонче фунт табака, мера льна и сукна, бочонок сельди и меда,
а также во сколько раз взлетела стоимость соли и перцу и почему пан
воевода Серго, дай Спаситель ему долгих лет жизни, в этом точно не
виноват. Интересовались, во сколько раз обвешивает честной народ
проклятые торгаши, прибывшие из Альтара, Флатрии и далекого
Абальтэ, и почему связываться с обнаглевшими таборщиками, которым
тут точно медом намазано, только Спасителя гневить. Охочие до
приключений интересовались, где в последний раз видели неуловимого
зверя по кличке Кудлатый Уй, и почему для того, чтобы наконец
изловить его, нужно дождаться Третьего конца Света. Под хвостом у
этого существа раскачивались здоровенные серебристые яички, и тому,
кто эти яички заполучит, всегда будет сопутствовать удача (правда
откуда взять удачу изловить чудесное существо, казаки не ведали).
Стоило только щелкнуть яичками друг о друга, как разверзнется
земля, дым повалит горой, и пред хозяином серебристых яичек
предстанут трое карликов, готовые исполнять любые желания, что не
придут ему в голову. Казаки были свято уверены, что сие не брехня,
а самая святая правда, нужно только ухватить Кудлатого Уя за хвост,
и яички сами упадут в руку счастливцу.